484
крытия, она хотела что-то сказать, но вместо этого неожиданно
чихнула. Чихнула очень громко, и как-то не очень по-кошачьи. За-
тем еще и еще. Топорща усы, она мотала головой и жмурилась
только что не до слез.
— Да ты издеваешься! — прошипела Вермина, бросив тревожный
взгляд на "чародеев".
Ее опасения подтвердились. Привлеченные интригующими звука-
ми, те отвлеклись от озерца и стали всматриваться в лесную чащу.
— А ну ходу! — велела, вскакивая, Вермина.
И тут же понеслась вприпрыжку, не дожидаясь пока кто-нибудь
явится на них посмотреть. Следом за ней, фыркая как лошадь, по-
спешала Дионелла.
Дальнейшую часть вылазки лазутчицы посвятили исключи-
тельно разнюхиванию, в прямом смысле слова. Расхаживая по до-
лине, они крутились возле зданий, высматривая чародеев, и под-
ходили к ним поближе, когда замечали на пересеченной местно-
сти. Их ноздри старательно втягивали воздух, улавливая даже са-
мые незначительные ароматы. Результат всегда оказывался оди-
наков. Чародеи ничем не пахли. Вообще ничем, что любое живое
существо, так или иначе, исключало. Любое, кроме ведьм. На за-
кате, ибо и подземном биоме наступала ночь, генерируемая так же
искусственно, как и световой день, лазутчицы пришли к ошеломи-
тельному выводу. Не считая укрытых фиолетовыми мантиями, ча-
родеев в долине не было.
Вермина и Дионелла не изобрели новый способ, как выявить
ведьму. Что на Тейе, что на Земле он бы не сработал, поскольку
никогда не работал и прежде, задолго до их проникновения в ор-
тодариум. Приняв чей-то облик, ведьмы имитировали его запах
точно так же, как и любые покидавшие их тело клетки. Сделав
бесполезным анализ крови, они обманывали и газоанализатор. В
ортодариуме, однако, все обстояло иначе. Находясь среди своих,
ведьмы просто не считали нужным прибегать к абсолютной мас-
кировке, что убедительно доказывала трансформация в лавовом
биоме. Гуманоидную форму они поддерживали только для на-
стоящих чародеев, чтобы почем зря их не нервировать. Постоянно
лицезреть уйму невообразимых чудовищ — то еще удовольствие.
Все остальное смысла не имело. Во всяком случае, так предполо-
жила Стратурайла, выслушав очередной доклад вернувшихся ла-
зутчиц. Те, впрочем, и сами думали схожим образом.
В известном смысле задача упрощалась. Теперь, точно зная, с
кем имеют дело, Вермине и Дионелле только и оставалось, что как-
то спровоцировать ведьму на нужный ответ или действие. Любую
ведьму, лишь бы сложились подходящие обстоятельства. Поев и
