478
нию ее воли. Появись тут враги, она мгновенно разметала бы их
до самого горизонта. Эта же воля позволяла создать недурной уро-
вень комфорта. Разговор требовал неторопливости и внимания. Не
желая постоянно левитировать, Дионелла пустила в ход свое ис-
кусное колдовство.
Круглый, как блюдце, островок вместил бы не только Артура
и двух чародеек, но и звено боевых вертолетов, случись в нем ка-
кая надобность. Он, конечно, не шел и в сравнение с парящим
островом, на котором располагался замок Бестерджес, однако на-
глядно демонстрировал возросшие силы Дионеллы. Теперь она
могла такое, о чем раньше только мечтала, и это был явно не пре-
дел. Окружив островок перилами, она, проявив творческую жил-
ку, усадила его снежными деревцами, среди которых стояли ледя-
ные скамейки. Подле них возвышались ледяные же фонари, по
две штуки на столбе, и тянулись дорожки из ребристого, чтобы не
скользить, кирпича, сотворенного из фирна. Убранство платфор-
мы походило на заледеневший сквер, где можно было спокойно
посидеть и поговорить. Артур, впрочем, не сидел, и не только из-за
холода, сопутствовавшего колдовству Дионеллы. Взволнованный
услышанным, он неторопливо брел вдоль перил в бесконечном за-
мкнутом путешествии. Чародейки шли рядом, не прекращая на-
чатый разговор. Они лишь сделали небольшую паузу, позволяя ему
хорошенько усвоить новости.
Ведьмы и впрямь умели общаться, да так, что поди отличи их
от людей. Артур убедился в этом лично еще тогда, в приюте "Сад
облаков", а затем и в детской больнице Спрингфилда. Он, конеч-
но, не обладал значительным опытом, и не обучался в университе-
тах Тейи, однако и то понимал, насколько лояльная ведьма — слу-
чай из ряда вон.
— Так может, в ортодариуме Фрайбелона это в порядке вещей? —
предположил он, не зная, что и думать. — Вы не допускаете, что
чародеи, за столько-то лет, склонили кого-нибудь из них к сотруд-
ничеству?
— Версия логичная, — согласилась Вермина. — Вот только в нее
не вписывается одно обстоятельство. Всего одно, зато такое, что
делает ее в корне несостоятельной.
Сначала подруги и сами предположили нечто в этом роде,
однако Стратурайла категорически отвергла все подобные фанта-
зии. Ее аргументация звучала поистине железобетонно. Теорети-
чески, тайны ортодариума Фрайбелона могли храниться столь
ревностно, что непосвященных чародеев вводили в заблуждение
намеренно. Вводили испокон веков, начиная с университета и за-
канчивая массой недостоверных книг. Вот только фигура уровня
