472
Заинтригованные, Вермина и Дионелла решили рассмотреть
находку поближе, ибо прежде такого не видели. Высокая темпера-
тура не подходила этим организмам от слова совсем, если, конеч-
но, те не обладали какой-то особой структурой и метаболизмом.
Второе осталось неясным, а первое подтвердилось, когда лазутчи-
цы подползли почти вплотную. Ткани грибов состояли из какого-
то кристаллического вещества, то ли кварца, то ли иного силиката,
склеенного термостойким белком. Шляпки изобиловали вулкани-
ческой пылью, а на мясистых ножках отчетливо просматривались
мелкозернистые вкрапления обсидиана. Вне всяких сомнений
грибы были живые, но при этом их львиную долю составляла не-
органическая материя. Такая особенность и позволяла им расти в
столь экстремальных условиях, причем расти исключительно
здесь. Больше нигде на Тейе ничего подобного не встречалось.
Сделанное открытие впечатлило даже Дионеллу, не говоря
уже о Вермине. А еще они обе сделали другое открытие. Круглая
скала, откуда росли грибы, все-таки оказалась зданием, пусть и
выстроенным столь нетривиальным образом. Оттуда, собственно,
и проводился опыт по выращиванию кремнийсодержащих куль-
тур. Правда, выяснили они это после того, как на них напал се-
мифутовый богомол. Прикидываясь иссохшей частью гриба, тор-
чавшей от толстой ножки, он подпустил лже-варанов поближе,
внезапно пришел в движение и кинулся на Дионеллу.
Обычному ящеру, пусть даже такому большому, наверняка
бы не поздоровилось. Зазубренные клешни богомола, протянутые
к добыче, отличались бритвенной остротой, способной перекусить
даже стальной прут. Его черные глаза дружелюбия не излучали, а
вся фигура говорила о крайне недобрых намерениях. Дионелла
среагировала молодцом. Прыть громоздкого варана не позволяла
ей увернуться, поэтому она крутанулась на месте и шарахнула по
клешням хвостом.
Богомол, качнувшийся от удара, опешил. Отступив назад, он
озадаченно вскинул голову, пошевелил конечностями, переступил
задними лапами и снова пошел в атаку. На помощь Дионелле
пришла Вермина. Подскочив к богомолу сбоку, она повторила
финт с хвостом, сделав противнику самую настоящую подсечку.
Не удержавшись, богомол грохнулся на камни, заскрежетав по
ним хитиновым панцирем.
Не дожидаясь развития событий, лазутчицы решили ретиро-
ваться. Пока богомол, кряхтя, поднимался, они ринулись наутек,
не желая продолжать ненужную драку. Они явились сюда не для
межвидовых столкновений. Однако громадное насекомое не соби-
ралось их отпускать. Вернув себе вертикальное положение, оно
