467
Артур обернулся. Один из охранников, опустошив все обой-
мы, бросил вторую гранату. В отличие от пуль, ее не создавали в
ортодариуме Фрайбелона, однако взрыв делал свое дело. Ведьм
расшвыривало в стороны, мешая добраться до людей и Артура.
Разъяренно зашипев, они выпустили в огрызавшуюся помеху
длинные корни. Извиваясь и кружа, те пронзили охранника на-
сквозь и мигом разорвали его на части, но сделали и кое-что еще.
Кое-что совершенно непредвиденное. Третью гранату, уже пущен-
ную во врагов, ударил упругий корень, отчего ее траектория изме-
нилась. Отлетев в сторону, она запрыгала по крыше и покатилась
прямиком к Артуру.
Времени на раздумье не осталось. Подскочив к парапету, Ар-
тур хотел спрыгнуть в люльку, что уберегло бы его от осколков, но
не успел. Граната взорвалась. Ударная волна швырнула его через
подвесную конструкцию прямиком в пустоту. Левитацией, дос-
тупной сильным чародеям, Артур еще не овладел. Беспорядочно
махая руками, он полетел вниз навстречу смерти. Сообразив, что
происходит, ведьмы со всей крыши ринулись за ним. Теперь им
было не до резни и вообще не до схватки. Тот, ради кого все зате-
валось, мог погибнуть из-за нелепой случайности. Весь замысел
повис на волоске. Они спешили во весь дух, протягивая к Артуру
конечности, но даже их корни не успевали за его стремительным
падением. Воздух дико свистел в ушах, вздыбленная мантия била
Артура по лицу. В отчаянной попытке спастись он был согласен на
помощь даже от ведьм. Извернувшись, он выбросил правую руку,
стараясь достать до тянувшегося к нему корня. Свет уличных фо-
нарей, внезапно ставший очень ярким, предрек неизбежное, а гул
машин, раздавшийся невероятно громко, прозвучал приговором.
В следующее мгновение последовал страшный удар.
Артур выжил. Да и отчего бы ему не выжить? Он даже с кро-
вати не мог упасть, поскольку лежал на надувном матрасе, завер-
нувшись в спальный мешок. С матраса он, правда, скатился, но
на этом его злоключения и кончились. Порывисто сев, он ошалело
огляделся по сторонам, хлопая расширенными глазами. Снаружи
шумел крупный град. Падая на крышу, он, вероятно, и вызывал
тот самый стук, проникший в сон под видом пулеметных очере-
дей. Ветер и впрямь завывал, яростно хлопая сорванным пологом
палатки. Врываясь внутрь, его порывы приносили с собой колю-
чий холод, от которого на трубах образовался иней и даже наледь.
Фиолетовой мантии не было. Ее навеяли рассказы чародеек, под-
робно описавших свои вылазки в ортодариум. Ведьмы, само со-
бой, также отсутствовали. Их роль выполняли тени, метавшиеся
на стенах, и собственная фантазия Артура. Вот охрана была на-
