474
кой, какой ожидали. Трансформация богомола сообщила им куда
больше, нежели любая речь. Он не развеял чары, преображаясь из
одного существа в другое. Пойдя бурунами, его тело сменило вид
несколько иным способом. Перетекая из формы в форму, оно ото-
бразило облик при помощи щетинок, усеивавших поверхность од-
нообразной серой массы. Перед Верминой и Дионеллой стояла
ведьма.
Тяжелее всего было подавить первичный инстинкт. Само на-
личие этих существ чародеек не ошеломляло, однако они привык-
ли обходиться с ними по-свойски. Они, конечно, понимали, что
рано или поздно встретят их в ортодариуме, для ведьм, собствен-
но, и предназначенном, но что бы вот так! Да еще после всех зем-
ных столкновений!.. Сообразив, к чему идет дело, Вермина ухва-
тила Дионеллу за руку, облаченную в фиолетовую перчатку. Дио-
нелла опомнилась. Напряжение, ощутимо сплотившееся в воздухе,
развеялось.
— Что за шутки? — стараясь говорить спокойно, осведомилась
Вермина. — Зачем вы хотели нас схватить?
— Да не вас, конечно. Я думала, вы страйхольдеры, — пояснила
ведьма, явно подразумевая варанов. — Кто-то из них повадился
грызть эти грибы. Не для них, как понимаете, выращивалось, а
для важного эксперимента. Я решила не только поймать гурмана,
но и выяснить, как он наловчился усваивать столь несъедобную
пищу. Вскрытие прояснило бы этот вопрос. Страйхольдеры нас
сторонятся, отчего мне и пришлось прикинуться драски, богомо-
лом. Увидев сразу двух ящеров, проявлявших очевидный интерес
к грибам, я обрадовалась. Когда же они дали мне столь нетриви-
альный отпор, я поняла, что просто не могу позволить им удрать.
Признаться, мне жаль, что смышленые страйхольдеры в действи-
тельности оказались вами. Это были бы крайне примечательные
экземпляры.
Слушая ведьму, Дионелла не знала что и думать. Та говорила
с ними как ни в чем не бывало, хотя радужные лучи трансформа-
ции однозначно доказывали, что перед ней не сородичи, а чаро-
дейки. Доказывали так же, как доказала им свою сущность и
ведьма, без утайки явив мимикрию серой плоти. Дионелла нико-
гда не считалась прилежной зубрилой, однако даже она была в
курсе, насколько подобное из ряда вон. Ведьмы общались с чаро-
деями только до тех пор, пока выдавали себя за кого-то другого.
От своего истинного лица они непринужденных разговоров не ве-
ли, и вообще до контакта, как правило, не снисходили. Даже в ор-
тодариуме Фрайбелона, если все сведения про него соответствова-
ли действительности. А ведь это были фундаментальные научные
