487
ми, — только и сказала ведьма, когда ее высадили и поблагодари-
ли за содействие.
— Это какими? — сдуру ляпнула Дионелла.
— Мы к тому, что всяких событий довольно много, — быстро при-
крыла ее промашку Вермина.
— О, ТАКОЕ событие может быть только одно, — многозначитель-
но произнесла ведьма, но развивать тему не стала.
Развернувшись, она по-прежнему неторопливо побрела словно в
никуда. Лазутчицы не рискнули ее останавливать, чтобы пристать
с новыми расспросами. Основную задачу они выполнили. Не видя
смысла продолжать изыскания, они взмыли над лесом и полетели
в грот.
Маскировка, обустроенная Стратурайлой, была простой и
эффективной, без всякого заумного, требующего поддержки кол-
довства. С внешней стороны к гроту примыкал естественный ко-
лодец, похожий на шахту лифта. Скрытый от всей долины, он
имел только одну длинную прореху, смотревшую вдоль утеса, но ее
застилали гирлянды пещерного мха. Когда-то через него ниспадал
водопад, ныне шумевший у подножия обрыва. Стратурайла хоро-
шенько обработала стены изнутри, заделав трещины и ликвиди-
ровав неудобные выступы. Через этот колодец она и наведывалась
в долину, пользуясь чарами левитации. Через него же пролетал и
твирлингер, вполне умещавшийся в каменном желобе. Подняв-
шись в грот, лазутчицы выскочили как ошпаренные и наперебой
принялись рассказывать о сделанных открытиях.
Вряд ли Стратурайла, узнав эти новости, опешила больше,
чем Артур. По всему выходило, что ведьмы в ортодариуме Фрайбе-
лона чувствовали себя как дома. Вероятно, они занимали некое
подчиненное положение, учитывая отношение к фиолетовым ман-
тиям, но в остальном их свободы поражали.
— Ничего себе заповедник! — воскликнул Артур. — Где лаборато-
рия?! Кто над кем ставит опыты?! Да это курорт какой-то! Тоже
мне тюрьма!
От возбуждения он даже поскользнулся на укатанном насте и чуть
не свалился на Вермину, неторопливо шедшую рядом. Островок
уже не присыпало снегом, отчего их шаги, кружившие вдоль пе-
рил, утрамбовывали наметенный снег.
— Это не тюрьма, — внезапно сказала Дионелла. — Я даже не уве-
рена, что она вообще ей когда-то была.
— В смысле? — посмотрел на нее Артур, которого благополучно
удержала Вермина.
— В прямом, — коротко ответила Дионелла. — Слушай дальше.
Опросив молодых чародеек, Стратурайла хранила непрони-
