367
форсированный ландшафт. Там, вдали, сначала с одной стороны,
а потом с другой вздыбились очень похожие гейзеры, причем
вздыбились без всякой видимой причины. Вряд ли отряду исклю-
чительно повезло очутиться не в том месте не в то время. Скорее
всего, выброс болотной массы каким-то образом спровоцировали
чары лазутчиков, пока они по указанию феи кружили над относи-
тельно небольшой областью. Прочие гейзеры, изредка вырывав-
шиеся из трясины, вероятно, явились следствием прокатившегося
в глубине возмущения. Хотя кто ее знает, эту мерзкую топь.
Дин'Юлемиона, поежившись, поведала Илиане о своих подозрени-
ях касательно волновавшихся участков почвы, выглядевших так,
будто под ними кто-то шевелился. Не исключено, что здесь обита-
ли Болотники. Те самые демоны, некогда успешно призываемые
Манипуляторами в период северной кампании. Это подозрение и
заставило фею сделать выбор в пользу полета над низиной. Болот-
ники, ползающие в толще черной жижи, могли повести себя не-
предсказуемо, а прямого столкновения с ними следовало всячески
избегать. Вряд ли гейзер выбросил кто-то из них, иначе упавших
чародеек немедленно атаковали бы щупальца, но вот среагировать
на шум зловонные демоны вполне способны. При иных обстоя-
тельствах фея с императрицей обязательно покопались бы в тря-
сине, выясняя, кто и как в ней скрывается. Когда еще добудешь
подобные сведения по части устройства преисподней? Однако
сейчас им было не до того. Лазутчики явились сюда не затем, что-
бы проводить научные изыскания, поэтому едва чародейки пере-
вели дух, отряд немедленно двинулся дальше.
Илиана не могла помогать спутникам как Принцесса Крови.
Ее маскировка распространялась не только на наряд, надежно
скрывавший от демонов сущность владелицы. Всякое воздействие
жизненной энергией заведомо исключалось, чтобы не засиять в
преисподней как маяк, на который вместо кораблей сбегутся пол-
чища векстров. Оттого-то императрица была не в состоянии уб-
рать все отрицательные ощущения людей, придать им сил и ниве-
лировать пагубное воздействие окружающей среды. Спутникам
приходилось справляться самим. Хорошо хоть они подобрались
выносливые и опытные, поэтому задержки в пути сводились к
минимуму. Несмотря на все проблемы с восприятием и адаптаци-
ей, чародейки преодолевали трудности вполне удовлетворительно
и совершенствовались прямо на ходу. Еще лучше преуспевали
ведьмы. Инцидент в низине продемонстрировал насколько они
неплохо освоились. Особенно Уна, в критическую минуту пока-
завшая себя великолепным образом. Ее поведение менялось прямо
на глазах. В движениях появилась заметная уверенность, также
