359
— Куда вы идете? — спросила, помолчав, шаада. — Я хочу услы-
шать правильный ответ, иначе на этом ваше путешествие и за-
кончится.
— К Фумаролам, — отозвалась Уна, вовремя вспомнив наставле-
ния Эбби.
— Такой кружной дорогой? У меня не настолько запутанный ос-
кольтратум, — усомнилась демонесса.
Эбби явно был прав, когда говорил что следует придерживаться
легенды, а не бродить абы где, рассматривая достопримечательно-
сти. У ведьмы хватило ума наплести про пластовых червей, а за-
тем и расщелину в пустоту, чтобы оправдать подозрительную тра-
екторию отряда. Мол, все-таки они тут в первый раз, поэтому
выйти к желанной цели и не заплутать не так-то просто.
Демонесса, выслушав Уну, снисходительно кивнула. Видимо,
рассказ в целом соответствовал ее представлениям о поведении
новичков.
— Осмелюсь спросить: если ты та, за кого себя выдаешь, отчего ты
занимаешься мелкими сошками вроде нас? Или здесь так всех
встречают? — осведомилась Илиана, не поднимая капюшона. —
Если я правильно понимаю, ты могла бы стереть нас в порошок,
однако стояла и смотрела как мы задаем трепку твоим подчинен-
ным.
Задрапированная в мантию, надетую поверх колдовства феи, она
не показывала ни лица, ни даже кончиков пальцев. При иных об-
стоятельствах ее маскировка спровоцировала бы некоторые во-
просы, но только не здесь и не сейчас. Внешний вид императрицы
у шаады подозрений не вызывал, поскольку практически все
женщины в отряде носили похожие одежды. Путешественникам в
преисподнюю было свойственно прятать лицо хотя бы в силу жиз-
ненных привычек — вспомнить тех же Манипуляторов, большин-
ство из которых старалось не обнажать голову публично.
— Хороший вопрос, — блеснула оранжевыми глазами демонесса.
Усмехнувшись, она снизошла до объяснений. Ее появление — чис-
тая случайность. Оказавшись неподалеку, шаада решила лично
взглянуть на тех людей, что спустя столько лет осмелились объя-
виться в ее владениях. Она не отдавала приказ нападать — люди
начали первыми. Шаада же стояла и смотрела как они себя ведут
и, возможно, позволила бы своим слугам разорвать их в клочья,
кабы гости не показали зубы. Стихийные обморожения, падение
со склона и отрубленные конечности — все это ее забавляло, пока
не кончилось двумя телами, рассеченными Ульмом. Не успел кли-
нок северянина сразить второго демона, как шаада решила вме-
шаться, чтобы избежать ненужных потерь. Пришельцы ее заин-
