365
Как бы там ни было, людям разгуливать здесь без особой нужды не
стоило. Во-первых, в болотах сновали здоровенные сороконожки и
чешуйчатые улитки. Во-вторых, даже они не пребывали в безо-
пасности. Отряд как раз пролетал над скоплением округлых впа-
дин, когда пробегавшая там тварь оступилась и съехала в углубле-
ние. Углубление тут же раскрылось как диафрагма, обнажив ухо-
дивший в землю конус утыканного ворсинками зева. Тварь с виз-
гом свалилась в ловушку, тут же сомкнувшуюся вновь. Поверх-
ность слегка волновалась, пока утроба перемалывала жертву, а за-
тем приняла обычный неподвижный вид. Был ли это хищник, или
особая раковина в земной плоти — выяснять никому не хотелось,
а фея помалкивала, сама борясь с нахлынувшими на нее впечат-
лениями. А их здесь хватало, куда ни глянь. Улитка, увязшая в
густой жиже и медленно погружавшаяся в черную пучину, выгля-
дела не столь кошмарно, как та, которую с хлюпаньем поглощала
камышеобразная растительность. Обвив добычу цепкими корня-
ми, стебли прокалывали тушу и начинали высасывать ее как вам-
пиры до тех пор, пока не оставалась твердая внешняя оболочка.
Людям стоило порадоваться, что они не идут там, внизу, пусть
даже защищенные заклинаниями, однако и на их долю хватило
приключений.
Отряд уже миновал большую часть пути, когда фея неожи-
данно почувствовала еще один бесконечно далекий импульс искры
света. Повинуясь ее возгласу, лазутчики застыли на месте, а затем
неторопливо начали кружить по спирали. Они постепенно подни-
мались все выше и, наконец, замерли в воздухе футах в восьмиде-
сяти от топи, следуя командам Дин'Юлемионы. Та внимательно
прислушивалась к незримому пространству, ловя в нем малейшие
возмущения. С учетом первого опыта, ей оставалось совсем не-
много, чтобы определить пусть и в очень грубом приближении, но
все же хоть какие-то координаты. Фея напряглась до крайности,
стараясь засечь далекий источник знакомой энергии. Напряглась
и болотина. Пока лазутчики бдительно посматривали по сторонам,
выискивая малейшую опасность, из ее недр ударил толстый столб
черной жижи. Ударил подобно гейзеру, долго копившему свою
мощь и наконец-то сбросившему избыточное давление. Люди эту
атаку откровенно прозевали. Часть из них фонтан подбросил вы-
соко вверх, а часть раскидал закружившими волчками. В иных
обстоятельствах чародейки преспокойно перенесли бы такой вы-
брос, но они и так едва держались в состоянии левитации. Именно
поэтому их хаотично закружило и отшвырнуло кого куда. Не в си-
лах определить свое положение в пространстве, чародейки верте-
лись как в невесомости, где без точно выверенного противодейст-
