363
сту до этого не опускались. Посмотрев на Бэйла, Сирелина обод-
ряюще сжала его руку, но тот все равно продолжал сокрушаться,
что так легко поддался какому-то там суккубу, да еще в присутст-
вии своей обожаемой подруги. Ювион тоже не лучился бодростью,
понуро плетясь где-то позади императрицы. Ту, кстати, нельзя бы-
ло упрекнуть в жестокосердии. Илиана сказала заклинателю сти-
хий несколько теплых слов, чтобы он не терзался понапрасну, но
Ювиону, кажется, доставляло особое удовольствие заниматься са-
мобичеванием.
— О, значит ты у нас человек-скала? Любопытненько, — провор-
ковала враз повеселевшая Дин'Юлемиона, раздразненная словами
северянина.
Илиана начинала откровенно подозревать наставницу, что та, на-
ткнувшись на очередное препятствие, всерьез вознамерилась рас-
кусить этот крепкий орешек.
— Признаться, так было не всегда, — помолчав, добавил Ульм. —
Но я дал себе слово, что больше никогда не позволю чувствам
взять надо мной верх.
— Не поделишься? — аж заерзала фея, едва не свалившись с пле-
ча императрицы.
— Это слишком личное, — отозвался северянин и умолк.
Дин'Юлемиона, как ни старалась, больше не вытянула из него ни
слова. Илиана, поскольку миниатюрная наставница устроилась
возле уха, слышала, как та пробормотала что-то насчет пикника,
но в подробности вдаваться не стала. Следовало завязывать с ли-
рическими разговорами и возвращаться к действительности.
В привычном смысле болота в преисподней исключались. Во-
да здесь отсутствовала как таковая. Вместо нее среди местных
красот имелась некая жижа, снабжавшая мертвую и живую плоть
питательными веществами. Именно эта жижа виднелась в подо-
бии вен, пронизывавших псевдоземлю. Она же скрывалась в глу-
боких ямах, способных дать тысячу очков вперед самой страшной
топи. Отряду следовало перебраться на другую сторону открыв-
шейся перед ним низины, а та доверия не вызывала. Изрытая ка-
кими-то невнятными кочками, она изобиловала крупными углуб-
лениями, смахивавшими на отпечатки гигантских копыт. Там и
сям расстилались области стоячей жижи, а где-то почва ходила
ходуном, будто под ней кто-то ворочался. Чародейки, посовещав-
шись, предложили воспользоваться левитацией и махнуть к дру-
гому берегу. Раз уж их присутствие для демонов более не секрет,
от кого им прятаться? Фея, скептически оценив расстояние, осве-
домилась, хватит ли у спутниц выдержки преодолеть восемь миль
в поперечнике и не свалиться вниз. Чародейки храбрились, но бы-
