364
ло видно, что особой уверенности они не испытывали. Подобие ле-
са, который миновал отряд, спустившись с холма после встречи с
шаадой, уже оставило в их душе тягостные воспоминания. Колю-
чий кустарник и ползучая кристаллическая трава, усеянная ядо-
витыми иглами, не шли ни в какое сравнение с обросшими плесе-
нью валунами и карикатурой на деревья. Валуны отвратительно
пульсировали, а плесень оказалась коркой сочившегося из них
гноя. Процессы, идущие в мертвой плоти, в зоне скопления орга-
ники выбрасывали наружу отработанные и вступавшие в кон-
фликт субстанции. Одна из ведьм, выстрелив в какую-то опро-
метчиво напавшую на нее гадину, попала в такой валун разрядом
молнии. Тот лопнул как самый обычный нарыв, выбросив из земли
фонтан пенящейся массы вперемешку с мерзкими глистоподоб-
ными существами. Существа извивались как черви, попавшие на
сковородку, а на месте валуна образовалась сочащаяся слизью
скважина, курившаяся вонючим дымком. Чародейки позатыкали
ладонями рты, борясь с приступом рвоты, и даже ведьмы, при-
выкшие ко всякой гадости, отводили глаза. Что же касалось "де-
ревьев", то они прямо-таки соревновались кто из них тошнотвор-
нее. В лучшем случае они шевелились множеством отростков,
усеивавших ветви вместо листьев, причем каждый отросток на-
поминал сжимавшуюся и разжимавшуюся присоску. В худшем —
вытягивались из земной плоти по направлению к проходившим
мимо людям, мечтая достать их хлюпающим зевом похожей на ак-
тинию кроны. От напряжения структура стволов становилась по-
лупрозрачной, отчего внутри можно было различить некую дви-
гавшуюся туда-сюда темную массу. Местная живность, в основ-
ном смахивавшая на муравьев и гусениц, поедала друг друга и
псевдоземлю, прогрызая в ней зияющие язвы. К примеру, Секве-
стров здесь было хоть отбавляй. Кусты и деревья жрали живность,
включая летающую. На глазах у лазутчиков один из стволов, резко
подавшись вверх, сцапал слишком низко проносившегося лапур-
га. Короткий хруст — и вот уже деревце сочно чавкает добычей,
неторопливо втягиваясь обратно в почву. От такого зрелища кого
угодно передернет. В сравнении с "лесом" топкая низина выгляде-
ла куда приятнее, отчего чародейки и воодушевились, рассчиты-
вая перелететь ее по воздуху.
Фея велела идти на малой высоте, буквально в семи футах от
поверхности. В случае чего отряд имел возможность оперативно
приземлиться, чтобы перевести дух, и резкое падение никому не
грозило. Как тут ходили сами демоны — никто и понятия не имел.
Возможно, они следовали другим путем, либо же их экспфернум
позволял ступать по поверхности топи как по мощеной дороге.
