368
читавшаяся и в ставшем гораздо тверже голосе. Зеленоглазая
ведьма начинала относиться к окружающему едва ли не с вызо-
вом, всем своим видом источая растущую силу. И встречный вы-
зов не замедлил поступить, когда лазутчики вышли к огненной ре-
ке.
Да, это была самая настоящая река мили две в поперечнике,
только вместо воды ее наполняло жидкое красно-оранжевое пла-
мя. До сих пор огонь попадался путешественникам лишь где-то в
невообразимой дали, но вот он наконец-то предстал перед ними
во всей красе, явив частичку подлинной преисподней. Мимо сгру-
дившихся лазутчиков текла светящаяся лава, но лава не простая,
а насыщенная экспфернумом. Он и порождал колдовской огонь,
хорошо знакомый даже в мире людей. Это его волны регулярно
накатывали на опаленный берег, овевая его невесомыми завиточ-
ками. Он же вздымался над раскаленной массой, танцуя на ней
бесчисленными язычками. Язычками, в которые вполне можно
было опустить руку и не обжечься. Ведь эта субстанция не имела
высокой температуры, хоть и гнездилась в чреве расплавленных
минералов. Она вообще не имела температуры, отчего и называ-
лась холодным огнем преисподней. Береговую линию опалил от-
нюдь не его прибой, а жар, исходивший от лавы. Самый обычный
жар, от которого трескался такой же прозаичный базальт, окайм-
лявший густой поток. Мертвая земляная плоть здесь как бы одева-
лась в толстую жаропрочную шкуру, не позволявшую сгорать ей
под воздействием чудовищного нагрева. Утес, где стояли люди,
был явственно теплым, а почва позади него выглядела особенно
сочно, будто хорошенько приправленная удобрениями. Примерно
так оно и оказалось. Черная жижа снабжала плоть питательными
веществами, но плоть уже разраставшуюся, а разрасталась она
именно отсюда. Здесь находился ее источник, создававший саму
возможность противоестественного существования извращенного
подобия земли. Огненные реки пронизывали оскольтратумы как
жилы, происходя из океана вечного пламени. Вокруг них и обра-
зовывалась демоническая органика, формируя холмы и равнины,
горы и ущелья. По мере роста эти ландшафты заселялись всякой
мерзостью, возникавшей из мертвой плоти в результате непре-
рывного воздействия скверны. Скверна обретала в ней свое фи-
зическое воплощение. Флора и фауна источала ее и сама ей жила,
то ли как побочный продукт, то ли как целенаправленное творе-
ние векстров.
Дин'Юлемиона прочла столь жутковатую лекцию не только в
познавательных целях. Когда впечатленные спутники хорошенько
уяснили суть открывшегося их взорам, фея объяснила, что пере-
