373
ет?
— Так то МЕСТНАЯ! — ничуть не рассердилась ее непонятливости
Дин'Юлемиона. Ее тихий смех донесся из-под капюшона перели-
вом хрустальных колокольчиков. — Ты еще спроси почему сами
векстры вытворяют здесь что хотят, в то время как вы вынужде-
ны мириться с целым рядом ограничений.
— А что собой представляет та переправа, куда мы идем? — вста-
вила свой вопрос одна из ведьм.
— Дойдем — сама увидишь, — отозвалась фея. — Я ведь ее тоже в
глаза не видала! Как и вы, я тут впервые, поэтому могу лишь
предполагать, основываясь на своих знаниях. Меня лично беспо-
коит совсем другое. А именно, с кем мы можем там столкнуться, и
что из этого выйдет…
При мыслях о переправе через огненную реку человеческое
воображение привычно рисовало себе мостоподобную конструк-
цию или природную арку. Фермы, поддерживающие длинные про-
леты, казались чем-то само собой разумеющимся. Они торчат из
базальтовых опор, островами вздымающихся в течении лавы, а
секции пролетов надежно скреплены между собой механическими
узлами. Либо же берега соединяет мощная каменная перемычка
естественного происхождения, под которой жидкое пламя течет
через пробитые жаром и временем бреши. Такие сплошь и рядом
имеются среди горных систем, особенно вулканического происхо-
ждения. Эти перемычки никто не строил — они там просто были,
либо уцелев от прежних массивов породы, либо образовавшись в
результате обвалов. Застывшая лава частенько принимала самые
разные черты, смахивавшие не только на арочный мост, но и куда
более вычурные объекты. В своих фантазиях лазутчики пытались
сделать поправку на особенности преисподней, но они и близко не
угадали форму искомого перехода на другой берег.
Перевалив через очередной пригорок, овеваемый волнами
колдовского огня, отряд вышел к совершенно ровной прогалине.
Ровной настолько, будто ее заливали при помощи специальных
инструментов. После каменистых россыпей, набитых недруже-
любным кустарником, она казалась образцом совершенства. Кус-
тарник, кстати, в отличие от большинства здешней флоры ни на
кого не нападал и вообще не проявлял какой-либо активности.
Объяснялось это поведение отнюдь не избытком дружелюбия.
Просто состоял он исключительно из металлических соединений.
Его корни, ветви и подобие листьев вообще не имели органики. В
красных и оранжевых отсветах реки поблескивали свинцовые,
железные, вольфрамовые и титановые заросли. Произрастая из
трещин в базальте, они расползались по округе цепким покровом,
