232
шептали из колдовского дурмана. Выделив из бактерии геном
взаимодействия с чародейским даром, они добавили к нему це-
почки размножения и выживаемости, после чего внедрили все это
в подарок из преисподней. Полученная органическая структура
была чрезвычайно опасна, но якобы только для тех, против кого
применялась. Когда война разгорелась с новой силой, демонологи
не замедлили пустить ее в ход.
Выпущенная в мир зараза немедленно принялась за дело.
Обычных людей она поражала не страшнее редкой формы гриппа.
От нее умирали, но умеренно и, как правило, без последствий.
Иное дело заклинатели. Вирус убивал почти всех, в ком не находил
хотя бы капельки темных сил или скверны. Понятное дело, чаро-
дейки, ведьмы и колдуны вскоре сообразили что к чему и приняли
меры. Количество жертв пошло на убыль, а счет к демонологам
многократно вырос. Те, само собой, решили не останавливаться на
достигнутом. При помощи тех же демонов они модифицировали
заразу таким образом, чтобы врагов она ослабляла, а их наоборот
— усиливала. Новый продукт не замедлил проявить себя самым
блестящим образом, в результате чего демонологи существенно
упрочили свои позиции. Чародейки, однако, были не лыком шиты
и успешно противостояли очередной напасти, разрабатывая вак-
цину и эффективные методы борьбы с заражением.
Третье изменение структуры вируса, инициированное по
предложению демонов, существенно меняло его поведение. Инку-
бационный период протекал очень скрытно, делая его обнаруже-
ние почти невозможным. И протекал достаточно долго, чтобы ин-
фицированный человек заразил как можно больше окружающих.
Затем он приводил к скоротечной болезни, поражавшей нервную
систему заклинателей.
Чародейки, прибегнув к помощи колдунов и клериков, научи-
лись справляться и с этой напастью, так что демонологи в итоге
все же потерпели фиаско. Их основные силы в конце концов раз-
громили, а преступные лаборатории уничтожили. Но было поздно.
К тому времени численность заклинателей уже сократилась более
чем вдвое, что нанесло по колдовскому миру очередной тяжелый
удар. И это, увы, было еще не все. Зловещее творение преиспод-
ней, притаившееся в крови ничего не подозревавших жертв, лишь
дожидалось своего часа. Демоны, как обычно, обманули явивших-
ся к ним людей. Вирус, созданный руками черных колдунов, ни-
куда не делся. Все это время он лишь совершенствовался, набирая
скрытую силу и вырабатывая иммунитет ко всем средствам лече-
ния. Увеличивая число носителей, он долгое время маскировался
под обычные болезни, зачастую протекая и вовсе бессимптомно.
