233
От творения последних чародеев в нем давно уже ничего не оста-
лось. Структура действительно полезной бактерии была полностью
поглощена и перестроена порождением преисподней. Долгие годы
вирус мутировал, внешне оставаясь практически безвредным. И в
один крайне печальный день для всех носителей колдовского дара
сделал свое черное дело.
Сначала никто не мог понять, отчего одна из обителей чаро-
деек перестала выходить на связь. Отправленные туда гонцы об-
наружили ее в ужасающем состоянии, будто внутри пронеслась
опустошительная война. Здания, лежавшие в руинах, сожженные
книги, погибшие колдовские сады, уничтоженные архивы и мно-
жество искалеченных тел — все это вызывало оторопь, смешан-
ную с жутью. Неведомый враг, кем бы он ни был, нагрянул вне-
запно и полностью разгромил хорошо защищенную обитель. Рас-
следование еще не закончилось, когда из другой обители неожи-
данно пришел отчаянный зов о помощи. Прибывшие туда сестры
наткнулись на все ту же картину и никого не застали в живых. С
третьим случаем все более-менее прояснилось, поскольку разра-
зился он не в удаленной и закрытой среде чародеек, а в городе
колдунов. Свидетели, уцелевшие в том хаосе, описывали происхо-
дящее как массовое безумие. Люди полностью утрачивали над со-
бой контроль. Они во всех видели врагов, кидались на все живое и
воевали даже с неодушевленными предметами. Силы безумцев
вырастали многократно. Они крушили и жгли все подряд, вызы-
вали ужасающие шторма прямо в домах, убивали направо и нале-
во, испепеляли бесценные кладези знаний и не оставляли камня
на камне от прежде самых дорогих им вещей. Встревоженные и
озадаченные заклинатели отнеслись к трагедии со всей серьезно-
стью, однако никто и охнуть не успел, как вспышки массового бе-
зумия стали быстро распространяться, охватывая весь колдовской
мир.
Постепенно клиническое течение болезни стало более-менее
ясно. Поскольку вирус носил отнюдь не естественную основу, он и
атаковал крайне специфическим образом. Стоило одному закли-
нателю впасть в безумие, как у остальных, находившихся побли-
зости и зараженных таким же штаммом, начиналась цепная ре-
акция. Вирус как бы включал свои копии в их крови, заставляя
вступать в активную фазу. Фактически все, кто сразу не успевал
покинуть зону бедствия, становились жертвами дьявольской бо-
лезни. Утратив искру разума, они с удесятеренными силами при-
нимались крушить все подряд. Если где-нибудь в отдаленной де-
ревне такие вспышки приводили к незначительным жертвам, то
колдовские центры полностью уничтожались.
