224
нынешним, он пришел бы к весьма удручающим результатам. И
однажды они все-таки стали заметны. Заметны тогда, когда коли-
чество путешественников в Сунастийские пределы резко сократи-
лось, а из Последнего Приюта едва возвращались считанные еди-
ницы. К тому моменту Ардариания окончательно исчезла из жи-
вой памяти людей и сохранилась только в старинных летописях,
волновавших лишь чародеек.
Первыми забили тревогу талимы. Усердие, с которым они го-
товили путешественников в другие миры, приносило необъяснимо
слабые результаты. Качественный уровень адептов пошатнулся
настолько серьезно, что почти никто из далеких краев обратно не
приходил. Хуже того — там стали пропадать сами талимы, а это
вообще уж из ряда вон. Вопрос был настолько серьезным, что к
нему подключились все заклинатели, впервые за долгое время
проявив единство. На поиск причин были выделены значительные
ресурсы в людях и материальном обеспечении. Исследователи
рьяно взялись за дело. Сначала они занимались только путешест-
венниками в Сунастийские пределы, но мало-помалу обратили
внимание на другие области, а затем и вовсе задействовали такие,
казалось бы, не связанные вещи, как социум и демографию. Вы-
воды многолетней кропотливой работы были крайне неутешитель-
ны: колдовское сообщество медленно, но верно деградировало.
Проблема не заключалась конкретно в падении навыков к стран-
ствиям в Сунастийских пределах. Она носила глобальный харак-
тер. Природные силы заклинателей таяли, а это автоматически
снижало их возможности. Чародейки рождались все реже, и все
меньшее их количество развивалось до старших сестер. То же от-
носилось и к чародеям, ощущавшим дефицит в качестве кадров.
Колдуны и ведьмы откровенно мельчали. Перекос одаренности
среди них достиг угрожающих масштабов в пользу серых посред-
ственностей. И не было ничего удивительного в том, что это про-
ходило незаметно. Разделение и раскол в колдовством сообществе
долго не позволяли выявить эту проблему. Каждая группировка
скрывала свои слабые места, не выносила сор из избы, а зачастую
и вовсе отмахивалась от тревожных явлений, списывая их на жи-
тейские неурядицы. Лишь объединив усилия и обменявшись дан-
ными, заклинатели неожиданно осознали, что находятся на пороге
серьезного кризиса. Если так пойдет и дальше, через несколько
тысяч лет их возможности упадут минимум вдвое, а положение
продолжит ухудшаться. Казалось бы, тут-то всем им и следовало
совместно найти подходящее решение, не поря горячку и не уда-
ряясь в сомнительные авантюры. Увы, все произошло с точностью
до наоборот.
