230
Цивилизацию людей лихорадило. Она утратила былую мощь,
присущую ей во времена Ардарианской империи. Властелин Кро-
ви пришел бы в ужас, если бы заглянул в этот промежуток отда-
ленной истории. Он-то рассчитывал, что люди уже обживутся в
Сунастийских пределах, а вместо этого его глазам представились
бы вереницы верблюдов, тащившихся через пески, и ишаки, кру-
тившие подъемные механизмы портовых блоков. Технологический
упадок привел бы императора в глубочайший ступор, а сознание
того, что даже чародейки уже не поднимали в небо мало-мальски
крупные объекты, заставила бы его усомниться в собственном ду-
шевном здоровье. Нет, сестры все еще могли отрывать от земли
небольшие башни и платформы, но то была бледная тень прежнего
величия. Воздушное сообщение катастрофически снизилось, как
снизилась и численность колдовских существ. Трансталлы в неко-
торые миры уже не открывались. Антремины, свиристоли и мно-
гие другие верные спутники людей остались в далеком прошлом.
Казалось, хуже уже и быть не может. Увы, самая большая беда
притаилась впереди и приближалась семимильными шагами.
Последние чародеи создали группу Возрождение, воплощая в
ее названии все свои надежды и чаяния. Это были действительно
последние представители своего рода, ибо на появление новых
рассчитывать уже не приходилось. В эту группу они включили
многих наиболее одаренных колдунов, ведьм и даже чародеек.
Доступные им время и ресурсы они посвятили поиску какого-
нибудь средства, способного положить конец деградации. Изучив
все перепробованное до нее, группа решила сконцентрировать
усилия на чем-нибудь принципиально новом. Чем-нибудь таком, о
чем доселе никто даже не задумывался. И в один несчастливый
для заклинателей день их внимание остановилось на бактериях.
За все время существования колдовских кругов было изобре-
тено немало средств, помогавших восстанавливать энергию, а
также кратковременно увеличивавших способности заклинателей.
В их состав регулярно входили различные органические соедине-
ния, в том числе на основе простейших. Проведя ряд сложных
экспериментов, группа Возрождения выделила одну бактерию,
способную жить в крови человека и оказывать на него непрерыв-
ное стимулирующее воздействие. Первые практические опыты во-
одушевляли, хотя это были лишь пробные наметки, далекие от ре-
ального воплощения конечного замысла. Последовало много лет
упорного труда, принесшего интересные результаты, но однажды
группа уперлась в потолок. На основе исходной бактерии им уда-
лось создать принципиально новое простейшее, дарующее своему
носителю желанный эффект. К сожалению, это простейшее упор-
