236
дальше отсиживаться в уединении смерти подобно, сестры вновь
вышли в свет. Им ведь требовались не столько определенные ре-
сурсы, сколько новые послушницы, без которых у чародеек не бы-
ло будущего. Контакты с людьми, так или иначе, становились не-
избежны.
С другими уцелевшими заклинателями дело сразу не залади-
лось. Ведьмы и колдуны относились к чародейкам враждебно, да и
сами они отнюдь не видели в них друзей. Однако теперь нападать
друг на друга было еще большим безумием, чем то, что уже отбу-
шевало, поэтому стороны поддерживали нейтралитет, разграни-
чив сферы влияния и практически не общаясь между собой. Юж-
ные земли и Запад встретили чародеек очень неприветливо, но се-
верные народы приняли их вполне радушно. За добрососедские
отношения сестры предложили им различную помощь, а непри-
глядную историю с Данерхеймом списали на древние злые чары,
ныне развеянные. С тех пор так и повелось, что чародейки обос-
новались в северных краях, а во все остальные заглядывали по-
стольку поскольку. У заклинателей установился принцип террито-
риального и культурного обособления с прохладными и достаточно
условными отношениями. Печальнее всего было то, что последние
чародейки окончательно забыли даже собственную историю, что
порождало излишнее недопонимание, в первую очередь с ведьма-
ми. И те и другие видели, что они разные, но уже не знали почему.
Ведьмы, как и все прочие, воображали, что чародейкам известен
какой-то секрет долголетия. Чародейки же считали, что ведьмы —
это павшие заклинательницы, выбравшие своим путем взаимо-
действие с темными силами. Ведь сестры, совращенные изучени-
ем темных искусств, действительно превращались в ведьм, что
вводило и тех и других в величайшее заблуждение касательно их
природы. А природа, меж тем, была такова, что ведьмы были про-
стыми людьми, наделенными даром восприятия к особой ткани
мироздания. Чародейки же обладали своим даром совсем по дру-
гой причине, о которой давно позабыли. Ведь некогда они про-
изошли от одних из самых удивительных созданий на свете, ибо
их прародителями были феи.
Сирелина уже и сама не испытывала радости, что проникла в
тайну драмы длиной в десятки тысяч лет. И теперь, под занавес,
наблюдала, чем она заканчивается. Ее любимая обитель, ее пре-
красный родной дом оказался жалкой тенью былого могущества.
Осколком, выброшенным на далекий берег прибоем океана исто-
рии. Крошечным фрагментом некогда великих свершений. И даже
он, этот последний островок потомков созданий света, продолжал
угасать. Демографический кризис и снижение уровня колдовского
