235
носителей вируса, они сняли карантин и вновь осмелились пока-
заться по ту сторону перевала. Тогда-то они и выяснили, что их
северная обитель, называвшаяся Альмирстал, оказалась последней
обителью чародеек.
Вместе с заклинателями погибли и все накопленные ими зна-
ния. Безумие, с которым жертвы дьявольской заразы предавались
разрушению, поглотило старинные книги, уничтожило бесценные
Кристаллы Памяти, стерло в порошок каменные скрижали и кол-
довские сосуды. Все, что осталось уцелевшим чародейкам, в ужасе
осознавшим свое положение — немногочисленные запасы Альмир-
стала, никогда и не бывшим крупным центром колдовской силы. А
так же все, что уцелело в их собственной живой памяти. Но уцеле-
ло там немного, поскольку тысячелетия бедствий, сотрясавшие
колдовской мир, не прошли бесследно. Губительная зараза, соз-
данная демонами безумия, попала на поистине благодатную поч-
ву. Ведь это был особый вирус. Колдовской. Порождение враждеб-
ного экспфернума. Его подогревали злоба и распри. Вызывала к
жизни и множила сама ненависть людей друг к другу. В прежние
времена само его существование было невозможным. Но те вре-
мена канули в лету. И разрушительное воздействие демонического
вируса лишь опустило занавес в той драме, которая вошла в исто-
рию под названием Великий Упадок.
* * *
Сирелина наблюдала, как ее родной Альмирстал пытался
приспособиться к новым реалиям. Реалиям, где от колдовского
мира осталось всего ничего, а самих чародеек насчитывалось едва
ли три тысячи. С великими предосторожностями сестры органи-
зовали вылазки по другим обителям, надеясь забрать оттуда все,
что еще можно было спасти. Увы, их урожай был чрезвычайно
скуден. Обители лежали в руинах, сожженные дотла обезумивши-
ми сестрами. Выжившие на пике Эрминдхайм похоронили остан-
ки умерших, а сами развалины обратили в склепы, навеки запеча-
тав их от мира. Все, что удалось собрать, они свезли в Альмирстал,
где попытались начать все заново. Уцелевшие знания бережно со-
бирались в единый архив, аналогов которому более не существо-
вало. Едва ли не с нуля воссоздавались лаборатории и производст-
венные помещения. Строились новые здания, разбивались колдов-
ские сады.
Мало-помалу чародейки наладили жизнь в своем новом доме,
ставшем единственным и последним домом для всего их рода. Ро-
да, который отныне грозил угаснуть навсегда. Сообразив, что
