237
дара никуда не делись. У чародеек, как они ни старались, уже не
получалось поддерживать численность сестер хотя бы на имею-
щемся уровне. Шли века, а население обители неуклонно сокраща-
лось. Сокращалось постепенно, неторопливо, но от этого не менее
неумолимо. Некогда в Высшем Совете заседало сорок старших ча-
родеек, причем этого места удостаивались наиболее мудрые, а в
целом их было гораздо больше. Со временем состав Совета стал
уменьшаться. Сначала появилось одно пустое кресло, затем два,
затем сразу четыре. Проблема заключалась не в том, что сестры
никак не могли занять их достойными кандидатурами — кресла
вообще некому было занимать. С некоторых пор каждая старшая
сестра автоматически становилась членом Высшего Совета, по-
скольку самих старших сестер осталось всего ничего. Обитель вы-
рождалась естественным образом, а чародейки невольно этому
способствовали, практически перестав заводить семейные отно-
шения. Они уже не знали, что их дар передается только по наслед-
ству, и считали появление одаренных девочек случайностью, при-
хотью природы, отчего старательно искали их в семьях простых
людей. Это было в корне ошибочно. У чародеек не обязательно
рождались дети с уникальной колдовской силой. Некогда из деся-
ти ребятишек дар матери наследовала примерно половина, если
отцом был обычный человек. В процессе Великого Упадка это чис-
ло всю дорогу снижалось пропорционально силе колдовских спо-
собностей. И со временем привело к обманчивому впечатлению,
что чародейки производят на свет таких же детей, как и все ос-
тальные. Да, не все рожденные ими девочки становились чаро-
дейками, однако у каждой девочки с чародейским даром, поя-
вившейся в каком-либо уголке мира, некогда в роду была чаро-
дейка. Если бы сестры Альмирстала не отгораживались от света, а
активно заводили семейные узы и приносили большое потомство,
они могли бы несколько улучшить складывавшуюся ситуацию.
Увы, чародейки, не зная деталей, делали с точностью до наоборот,
не желая окружать себя скоротечными жизнями мужей и детей.
Обычаи обители, призванные хранить душевный покой сестер,
многократно снижали вероятность появления продолжательниц
рода.
Но в мире все еще появлялись одаренные девочки, и чаро-
дейки через своих агентов всеми правдами и неправдами забира-
ли их к себе на пик Эрминдхайм. Для них выстроили новые учеб-
ные чертоги, им посвящали свое время самые мудрые сестры. Но-
вые поколения чародеек были залогом самого выживания, поэтому
их готовили на совесть и берегли как зеницу ока. Чего и удивлять-
ся, что послушниц никогда не подвергали опасности, и даже когда
