218
— Дамы, это не слишком-то вежливо — говорить обо мне так, буд-
то меня здесь нет или я какая-то кукла, — заметил воин. — Я рад,
что вы прекратили вашу маленькую ссору, грозившую войти в ис-
торию Последнего Приюта, однако вам не приходило в голову
спросить непосредственно меня?
— О чем? Если ты не реален, то я еще не чокнулась — беседовать с
чьей-то галлюцинацией, — снизошла до ответа Либиола. — А Дина
права. Я не могла не почувствовать твоего прибытия, ибо я Встре-
чающая. С другой стороны, на плод воображения ты тоже никак
не тянешь. Пожалуй, стоит попробовать тебя распылить — тогда и
ясно станет!
Судя по тому, как чародейка потерла руки, она и впрямь собира-
лась проделать сей нехитрый эксперимент. Воину ее затея явно не
понравилась.
— Вы, дамы, забываете о чьей галлюцинации речь! — настави-
тельно сказал он, косясь на пальцы Либиолы. — Меня породило
сознание не кого-нибудь, а Принцессы Крови. Я эдакий защитный
механизм, включившийся в трудную для нее минуту. Я ее самый
верный страж, и таковым остался даже здесь. Оттого ее разум и
воплотил меня тогда, когда больше всего нуждался в помощи. Раз-
веете меня — и лишите мою императрицу возможности вернуться
назад.
Чародейка, призадумавшись, опустила руку. Фея приземлилась
воину на плечо и для пущей уверенности попрыгала на нем, желая
убедиться, что ей все-таки не мерещится.
— Допустим, — протянула Либиола. — Но даже если это так, то
каким образом продукт мышления Принцессы Крови может по-
мочь ей вернуться?
— Таким. У нее больше жизненных сил, чем вы обе думаете. Обра-
тившись ко мне в экстремальной ситуации, она обратилась к соб-
ственному скрытому резерву. Про второе дыхание слыхать дово-
дилось? — усмехнулся Ульм. — Давайте пройдем все вместе к мос-
ту, благо что он близко, и вы увидите, что я прав.
— Иля, а ты чего молчишь? Сама-то ничего не хочешь сказать? —
осведомилась Дина, порхнув к воспитаннице.
— Так он мне примерно все то же самое и сообщил, — пожала
плечами Илиана. — Я думала, это вы мне что-нибудь объясните.
Речка журчала там, где и полагалось. Фея, не веря своим гла-
зам, вырвалась вперед и подлетела к краю берега, омываемого
плескавшейся водой. Мост был на месте. Его идеально гладкие
доски отливали белизной, столь же ослепительной, как посохи ча-
родеек или снег горных вершин. Резные перила и не думали рас-
творяться в воздухе, да и в самой переправе не наблюдалось ни
