208
не только затормозилось, но, в конечном счете, оказалось отбро-
шено вспять. Нынешняя цивилизация значительно отставала от
Ардариании, хотя их разделяли сотни тысяч лет. Происхождение
Мертвого Конца забылось так же, как люди позабывали огромное
количество знаний, некогда известных любому заклинателю. Сест-
ры Альмирстала — последнего прибежища чародеек, — о Великом
Архипелаге и слыхом не слыхивали, да и сами превратились в
бледные тени прежнего могущества. Появление Принцессы Крови
всколыхнуло их угасающий род, возвращая к жизни былую кол-
довскую мощь. Однако само это появление ставило фею в тупик.
Демоническая угроза давно исчезла, но отчего-то Илиана все это
время оставалась в контуре Забвения. И появилась из него лишь
тогда, когда над миром вновь нависла угроза Арферона. Получа-
лось практически шиворот-навыворот — вместо того, чтобы вер-
нуться в полной безопасности, Принцесса Крови объявилась в час
очередного вмешательства векстров. Дин'Юлемиона нутром чуяла
причастность верховного архидемона. Возможно, невольную. Воз-
никнув у погибающего дворца, он нанес такой мощный удар сво-
им экспфернумом, что тот проник сквозь исчезающий защитный
купол и едва не расстроил чары феи. Она успела увести Илиану в
контур Забвения, но теперь имела основания считать, что Арфе-
рон внес в него свою лепту, пускай и сам того не желая. Обере-
гающее колдовство, предполагавшее возврат Принцессы Крови в
мир без векстров, стало учитывать архидемона. Это же хоть как-
то объясняло поразительную особенность дара Илианы. Она ведь
поведала наставнице о пленении беса и всех сопутствующих тому
обстоятельствах. До сих пор никто из Повелителей Крови не имел
над демонами ни малейшей власти. Это считалось невозможным.
Однако контур Забвения — явление весьма специфическое. Очу-
тившись в великом ничто в эдаком непроницаемом пузыре, Илиа-
на осталась в замкнутом пространстве с немалой дозой экспфер-
нума. А тому следовало куда-то деваться. Испариться наружу он
не мог, как не мог витать и сам по себе. В результате энергия ар-
хидемона проникла в Принцессу Крови, которая поглотила злое
воздействие властелина преисподней. Но вместо того чтобы при-
чинить Илиане вред в условиях самой невозможности такового,
оно наделило ее частичкой власти самого Арферона.
Воспитанница, продолжив разговор с Дин'Юлемионой, нашла
ее соображения весьма любопытными. Даже если фея в чем-то
ошибалась, некое влияние верховного архидемона подтвержда-
лось примечательными событиями, слишком невероятными чтобы
быть простым совпадением. Через свою пешку Дегониса Арферон
как раз собирался поработить мир людей, когда неожиданное по-
