200
векстров, просачивавшегося сквозь защитный купол. Илиана
стояла рядом с Диной в центре тронного зала, беспокойно огляды-
ваясь по сторонам. Кроме них там находились только отец с мате-
рью, а также двенадцать заклинателей. Шестеро длиннобородых
старцев в мантиях до пят были лучшими чародеями в империи.
Столько же женщин в тончайших платьях, будто сотканных из
света и воздуха, принадлежали к кругу наиболее могущественных
чародеек. Одеяния императора и императрицы отличались особой
пышностью, присущей скорее торжественному приему, а не воен-
ному положению. Богатые мантии дополняли парадные короны. У
Тринионы она осталась прежней, но Юстелий Ардарианский после
рождения дочери заказал себе другую. Вместо одного рубина там
красовалось три — по числу Повелителей Крови в правящей дина-
стии. Каждый из них имел лучистую форму, отчего зубчатая коро-
на выглядела трехзвездной. Сама Илиана была облачена в простое
синее платьице, словно собиралась с феей на очередную прогулку
к тайным друзьям. Из всех драгоценностей при ней находился
лишь фамильный медальон, и тот зачем-то перевесили на более
длинную цепочку не иначе как на вырост.
Девочка не приставала к Дине с вопросами, хотя ее лицо, не-
смотря на волнение, выдавало явное любопытство. Фея заблаго-
временно предупредила воспитанницу, что в тронном зале состо-
ится особый ритуал и научила как следует себя вести. Собственно,
от принцессы не требовалось ничего особенного — только встать
где велит Дина и не двигаться, что бы ни произошло. Великое де-
ло! Суть ритуала фея объяснила просто — она обещала защитить
свою любимую Илю и сделает это. В чем именно сие будет заклю-
чаться, Дина не сказала, сославшись на сложности колдовского
искусства. Илиане только и оставалось смотреть, как вокруг нее
рассредоточиваются по кругу старцы и чародейки, становясь че-
рез одного. Когда они заняли свои места, к девочке, подле которой
порхала фея, приблизились отец с матерью. Присев рядом с ней,
они, казалось, завели какой-то бестолковый разговор, суть которо-
го ускользала от понимания юной принцессы. Лишь теперь, вновь
переживая его в своей взрослой ипостаси, Илиана поняла, что ро-
дители с ней прощались. И вот умолкли их голоса. Запечатлев на
челе дочери последний поцелуй, отец с матерью вышли за круг за-
клинателей. Император встал с его северной стороны, императри-
ца с южной. Все в тронном зале ожидали знака феи, а та внима-
тельно прислушивалась к чему-то за пределами дворца. Илиана,
переминаясь с ноги на ногу, старалась сохранять терпение, памя-
туя наказ своей подруги и наставницы.
— Пора! — сказала вдруг Дина.
