202
полноводные реки и глубокие озера. И теперь, наконец-то, вот-вот
падет сердце империи людей. Падет, обращенное в прах, как и
вся их доселе прекрасная, а ныне лежащая в руинах столица. Се-
годня она — завтра весь мир.
В рядах демонов, окутанных вихрем гудящего пламени, воз-
никла исполинская фигура, будто сотканная из его красно-желтых
завитков. При виде нее рогатые чудовища взревели еще громче,
приветствуя появление своего полководца и властелина. В минуту
долгожданного торжества на поле боя явился сам Арферон. Широ-
ко разведя руки, он взмахнул ими так, словно направлял что-то
вперед. Море огня, заливавшее Сангвиторию, вздыбилось, а затем,
повинуясь приказу верховного архидемона, могучей приливной
волной ринулось на стены из колдовского обсидиана.
Внутри императорского чертога сверкнула вспышка. Землю,
и без того дрожавшую как при землетрясении, хорошенько тряха-
нуло. Из центральной части дворца, где располагался тронный зал,
ударил столб белого света. Возносясь к небу, протянувшись в сто-
роны, вырываясь из каждого окна и каждой бойницы ослепитель-
ные лучи полились так, будто под куполом из колдовского обси-
диана полыхнула сверхновая. Эти лучи проникали повсюду, зали-
вали каждую впадину и очерчивали каждую щелочку. Они запо-
лоняли собой все вокруг, и демоны, закрываясь руками, без следа
сгорали в потоках нестерпимого света. Это длилось всего несколь-
ко секунд. Затем неведомая звезда взорвалась, разорвав про-
странство и принеся забвение.
Илиана, пошатнувшись, шлепнулась на пол. Белая сфера ис-
чезла. Исчезли двенадцать заклинателей, раскачивавшихся в такт
творимому колдовству, пропали император и императрица. Во-
круг был все тот же тронный зал, но с ним произошла какая-то
необъяснимая метаморфоза. Кругом лежала печать полнейшего
запустения. Прекрасные витражи были разбиты, статуи сильно
повреждены, чародейские светильники угасли. Колонны уходили в
никуда — купол куда-то подевался. Вместо величественных сводов
над головой зияло высокое голубое небо. Почти все просторное
помещение заполнял песок, проникавший из пустых оконных про-
емов. Лишь к центру зала его слой сходил на нет, образовывая
идеально ровную окружность по периметру бесследно растворив-
шейся сферы света. Там, на плитах из голубого мрамора и сидела
озиравшаяся Илиана. Повертев головой по сторонам, она провела
рукой по лицу, будто стряхивая наваждение. Девочка не понимала
как здесь оказалась и что вообще произошло. Она растерянно хло-
пала глазами, силясь припомнить хоть что-нибудь, но у нее ров-
ным счетом ничего не получалось. Продолжая сидеть на теплом
