193
в быстром исполнении сделки и тем более ее срыве. Его выгода
росла пропорционально длительности присутствия векстров в ми-
ре людей, вплоть до его полного порабощения. С одной стороны,
он подчинялся законам мироздания и не мог намеренно посту-
паться взятыми на себя обязательствами, затягивая их реализа-
цию. С другой — кто сказал, что он не придумал какую-нибудь
хитрость?
Возможно, все эти допущения для кого-то выглядели не
слишком полезной демагогией, однако в них крылась чрезвычайно
важная суть. Допустим, граждане империи узнают, что пламе-
неющие легионы явились за императором и его семьей. Стало
быть, если они их получат, то тут же уберутся восвояси. Разруше-
ние городов, сожжение провинций и гибель людей немедленно
прекратится. Какова будет реакция населения и его влиятельных
кругов, особенно тех, кому есть что терять? Наверняка нашлось
бы немало желающих потребовать от венценосной четы пожерт-
вовать собой ради блага подданных. Тяжесть противостояния с
векстрами немедленно усугубилась бы внутренними волнениями в
империи. Стоило ли идти на поводу у демонов — отдельный во-
прос. Вопрос сделки с совестью, потакания врагу и пресловутого
предпочтения большему злу меньшего, частенько используемого
малодушными индивидами в качестве оправдания своим трусли-
вым поступкам. Проблема заключалась в том, что даже согласись
император и его жена отдать свои жизни и жизнь своей дочери
исчадиям преисподней — это запросто могло не принести желае-
мого результата. Собственноручно погубив последних Повелителей
Крови, граждане Ардариании имели немалые шансы остаться все
с теми же демонами, если сделка каким-либо образом не выполня-
лась. Зная натуру людей, фея понимала, что многие из них будут
готовы рискнуть чужой головой, поэтому выразила свою позицию
четко и категорично. Она заявила, что Илиану никому не отдаст, и
пусть только кто-нибудь посмеет заикнуться о том, чтобы изба-
виться от Принцессы Крови. В итоге, по совокупности всех сооб-
ражений причину гибели Руандаля засекретили, со всех посвя-
щенных в тайну взяли клятву о неразглашении, а вопрос о жертве
даже не рассматривался. Однако это отнюдь не означало, что о
договоре между Таунстормом и архидемоном тут же забыли и не
предпринимали по его поводу никаких действий.
Разговор Дин'Юлемионы с императором и императрицей был
напрямую связан с этой темой. Фея не ходила вокруг да около.
Она без обиняков заявила венценосной чете, что остановить де-
монов силой уже не удастся. Она не бралась предсказать, в какую
именно форму выльется поражение империи, но его неизбежность
