419
говорил, пожалуй, больше, чем прежде за неделю. Мало помалу он
втянулся и в обычные разговоры с новой знакомой, и с удивлени-
ем узнав про ее страсть к оружию и поединкам с головой окунулся
в истории из своей жизни, которые гостья слушала с неподдель-
ным вниманием. Благодаря стараниям маркиза Таларе позволили
хорошенько осмотреть даже королевский замок, и не было ни од-
ной стены или башни где бы она не побывала. Дю Бренталь с удо-
вольствием рассказывал ей не только о стратегическом устройстве
крепостей и принципах их постройки, но охотно делился знания-
ми и об установленных там орудиях. В отличие от боевых машин
Востока, здешние конструктивно отличались, особенно системой
взвода, основанной на пружинах. Для того чтобы зарядить стояв-
шую на башне баллисту требовалось множество оборотов тяжелого
ворота, но зато когда она выпускала снаряд, его дальнобойность и
поражающая сила не шли ни в какое сравнение даже с лучшими
творениями мастеров Желтой Пумы.
Не забывал маркиз говорить и об армии. По непременному
желанию принцессы он познакомил ее с таким родом войск как
тяжелая кавалерия, а заодно объяснил особенности устройства
рыцарских доспехов, делавших их владельцев практически неуяз-
вимыми для легко вооруженных противников. Само же рыцарское
сословие составляло костяк боевой мощи Фолькона и являло собой
весьма грозную силу. Тысяча наглухо бронированных рыцарей
была способна нанести сокрушительное поражение десятикратно
превосходящему врагу, не обладавшему таким же уровнем неуяз-
вимости. История королевства знавала случаи, когда всего не-
сколько сотен рыцарей обращали в бегство огромные соединения
врага численностью вплоть до двадцати тысяч.
Разговорчивость дю Бренталя носила двоякий характер. Он
знакомил гостью с военной мощью Фолькона по согласованию с
королем. Последний очевидным образом не считал ханскую дочь
вражеской шпионкой, тем более что интересы Фолькона никоим
образом не пересекались с интересами Железных земель. Вместе с
тем принцесса наверняка поведает отцу об увиденном, и не лишне
будет произвести на него соответствующее впечатление. По слу-
хам, он обладает каким-то оружием невероятно разрушительной
силы, и Фолькону, возможно, стоит наладить с ханом тесные госу-
дарственные связи гораздо раньше соседей. Второй же причиной
подробных экскурсий маркиза была его собственная увлеченность.
Никак не ожидая столкнуться с молодой особой, которая шелка и
украшения ценила столь же одинаково как хороший клинок и
доспехи, он с головой погрузился в роль гида, с удовольствием у-
довлетворяя неуемное любопытство принцессы.
