418
денную ей резиденцию. Очарованная особенностями местной
коммерции, Талара дала себе обещание что по возвращению в Со-
лтенстил примет меры для того, чтобы и там появилось нечто по-
добное. Обещание это было отнюдь не пустое, поскольку она оза-
дачила служащих посольства устроить переговоры с владельцами
самых лучших магазинов на предмет не желают ли те открыть фи-
лиал в Солтенстиле на льготных условиях.
Состав свиты за время пребывания принцессы Железных зе-
мель в столице Фолькона изменился. Поначалу ее сопровождал
кто-нибудь из секретарей новоявленного посольства, одна-две
вельможных дамы или их дочери, плюс несколько гвардейцев лич-
ной охраны. Однако же после знакомства Талары с местными
замками ситуация резко изменилась.
Да, замки. В них принцесса влюбилась с первого взгляда. О
таких каменных громадах, увенчанных могучими башнями, со
рвами, подъемными мостами и толстенными стенами она читала
лишь в книжках, да слышала о них истории. Она даже и предста-
вить себе не могла, что король живет не во дворце, а вот в такой
вот гигантской крепости, снаружи суровой и неприступной как
скала, а внутри обставленной с роскошью райской обители. Коро-
левский замок поражал воображение своей обширностью и вместе
с тем очевидной фортификационной мощью. Но помимо него в
Фольконе хватало и других замков, ибо у большинства знатных
фамилий они означали непременный атрибут родового гнезда. Та-
лара покидала столицу лишь для того, чтобы посетить один из них,
располагавшийся в окрестностях, и ни разу об этом не пожалела.
Интерес принцессы с далекого Востока немало удивил короля
Фолькона, но отказать высокой гостье, чей отец, по слухам, стре-
мительно набирал мощь и успел утроить подвластные ему земли,
было бы невежливо. Дабы заблаговременно уладить любые недора-
зумения, он препоручил ее покровительству маркиза дю Бренталя,
также носившего титул герцога Шеронского. Двадцатипятилетний
голубоглазый блондин со слегка вьющимися волосами поначалу
был не сильно в восторге от такого назначения. Он не слишком
жаловал ухаживание за томными девицами, предпочитая велико-
светским балам рыцарские турниры, а салонным расшаркивани-
ям — морские прогулки и бешеные скачки, что несомненно выда-
вала его подтянутая мускулистая фигура. Мнение он, однако, пе-
ременил довольно быстро, когда выяснилось что вверенная его
попечению высокородная гостья имеет довольно нестандартный
круг интересов. Маркиз сбился со счету как много ступенек ему
приходилось преодолевать пока Талара не облазит очередной за-
мок, а отвечая на ее вопросы об устройстве крепости он за день
