423
— Это для тебя так важно? — спросил он, внимательно изучая
разгоряченную Талару.
Принцесса прежде упоминала свою оставшуюся дома подругу, но
он и представить себе не мог об уровне этой привязанности.
— Не представляешь как! — воскликнула та, свирепо долбанув по
голове ни в чем не повинное чучело.
Сбитый с него иссеченный шлем с грохотом укатился далеко в сто-
рону. Маркиз призадумался. Рыцарский кодекс требовал помочь
оказавшейся в затруднении даме. С другой стороны, так и на ди-
пломатический скандал недолго нарваться. М-да, та еще дилемма.
Пока Талара воинственно крутила мечом, ища чего бы такого со-
крушить, дю Бренталь озадаченно соображал, следя взглядом за
ловкой как пантера девушкой. Раскрасневшаяся, запыхавшаяся
смуглая красавица с пышной черной косой показалась ему еще
привлекательнее, чем обычно. Рыцарский кодекс пересилил.
— Если хочешь, мой фрегат в твоем распоряжении, — сказал он,
делая учтивый жест. — Мы можем отплыть немедленно.
До сих пор, как истинный дворянин, он не позволял себе каких-
либо вольностей по отношению к гостье, тем более что семнадцать
лет ей исполнится только осенью. Однако и против горячих объя-
тий, в которые от избытка чувств его заключила Талара он тоже
возражать не стал.
Маркиз ничуть не соврал. Вечер застал принцессу на палубе
шедшего под всеми парусами корабля, за кормой которого быстро
пропадал в далекой дымке Хаусторм.
До Солтенстила добрались довольно благополучно, не считая
одного маленького эпизода. Поспешавший фрегат попал в силь-
ную бурю и едва не налетел на прибрежные скалы. Выносливая
принцесса не страдала морской болезнью, но качка была настоль-
ко сильной, а волны вздымались такие высокие, что у нее внутри
все переворачивалось. Даже судно трещало по швам так, будто
вот-вот развалится, пока шквалистый ветер дико выл в едва вы-
держивающих его напор снастях. Талара, хватаясь за все что не
прибито, заподозрила что ее наконец-то настигло наказание за все
своенравные выходки, и хотела было дать обещание впредь стать
куда более милой и покладистой. Но передумала. Лучше уж сразу
за борт! Шторм, побушевав-побушевав, и так и не добившись от
нее заветного зарока вскоре прекратился, и фрегат невредимым
достиг устья Идлиса. В середине августа он бросил якорь в порту
Солтенстила.
Неожиданное появление ханской дочери произвело во дворце
настоящий фурор. Первым делом взволнованная Талара отправи-
лась к дому Илианы, где застала вообще всех нирелинцев кроме
