431
тельности, выражавшейся не только как дань по отношению к
родной дочери повелителя, но и ее личному весу. Принцесса пола-
гала, что дело было в ее новых бойцовских качествах и воинст-
венном виде, красноречиво подчеркиваемом броней и оружием.
Отчасти это действительно было так, тем более что благодаря рас-
сказам некоторых гвардейцев и учителей фехтования придворные
уже знали: ханская дочь носит клинок отнюдь не для красоты. Ос-
новная же причина крылась в другом. Талара взрослела. До ее со-
вершеннолетия оставалось совсем немного, и сложившаяся де-
вушка обретала все большее влияние на окружающих. Статс-
воспитательница, как-то нанеся ей свой последний визит, оста-
лась в прошлом. Исключительное же отношение самого хана к
своей любимице довершало дело, и среди вельмож потихоньку
ползли слухи что повелитель подумывает оставить Талару при себе
в качестве помощницы по каким-нибудь делам. Его явно впечат-
лили серьезные успехи дочери в верховой езде и ратном деле, сыг-
равшие не последнюю роль в планах на ее будущее. Поскольку
кровных родственников у ад-Сейдина осталось, мягко говоря, ма-
ловато, такой выбор выглядел достаточно обоснованным. В ре-
зультате если раньше приказы юной принцессы воспринимались с
оттенком "мне приспичило", то теперь к ним все чаще относились
с ощущением "так надо".
Вскоре слуга почтительно позвал принцессу обратно. Вер-
нувшись в кабинет визиря — довольно просторное помещение с
двумя боковыми выходами и большими центральными дверями,
Талара подошла к столу из черного дерева, за которым сановник
принимал посетителей. Поскольку дочь повелителя таковым не яв-
лялась, Иль Махшан предложил ей кресло по свою сторону стола,
дабы даже формально не ставить принцессу в положение проси-
тельницы. Налив себе и гостье по бокалу прохладительного напит-
ка, визирь сообщил что он уже послал за хозяином Нижних подзе-
мелий и им следует немного обождать. Пока же длится ожидание,
ее высочество, возможно, расскажет ему как нашла свою поездку
в западное королевство. Не найдя ничего предосудительного в та-
ком вопросе, Талара коротко поведала о своих сугубо положитель-
ных впечатлениях и не преминула воспользоваться случаем про-
вентилировать с визирем вопрос о магазинах нового типа. Когда
вошел дежурный секретарь, Иль Машхан как раз обсуждал с
принцессой целесообразные с ее точки зрения новшества. Скло-
нившись к уху своего господина, он прошептал несколько слов.
Визирь, помрачнев, велел ему удалиться.
— К сожалению, ваше высочество, Распорядитель Нижних подзе-
мелий не придет, — огорченно сказал Иль Машхан. — Мне только
