424
своей подруги. О близкой дружбе принцессы и внучки ан-Бакира
присутствующим было хорошо известно, а потому ей без утайки
поведали все что знали, включая историю с отравлением. Вот
только после нее рассказывать было особо нечего. Никто до сих
пор не знал почему Илиана вдруг убежала и где она скрывалась.
Иными словами, ее дальнейшая судьба оставалась полной загад-
кой, и вид подавленного горем старого шейха красноречиво дока-
зывал что Таларе не лгали. К сожалению, это подтвердил и Бэйл,
которого принцесса в нынешних обстоятельствах была несказанно
рада увидеть. Весть о ее прибытии разнеслась по дворцу молние-
носно, и гладиатор быстро сообразил где она рано или поздно поя-
вится. Едва Бэйл переступил порог, как Талара повисла на нем с
объятиями и расспросами одновременно. Увы, он лишь усилил ее
худшие опасения: Илиана как в воду канула. Уже наедине, устро-
ившись на скамейке подле тенистых кустарников, гладиатор по-
яснил, что действительно ничего не знает. Возможно, племянница,
преследуемая какой-то свалившейся на нее бедой, отправилась к
тетушке, но она почти наверняка послала бы об этом весточку.
Впрочем, не исключено что так и было, но ввиду некоторых ще-
котливых обстоятельств из этого ничего не вышло.
Тут Бэйл в общих чертах и без лишних подробностей, о кото-
рых принцессе знать не стоило, поведал ей эти самые обстоятель-
ства, начиная со своего недавнего ареста и включая все после-
дующие события. Ошеломленная Талара только за голову хвата-
лась. К ее чести следовало отметить, что сразу после вопросов об
Илиане она сама расспросила гладиатора о постигших его непри-
ятностях. Свой рассказ Бэйл закончил возвращением во дворец.
После Высшего судилища его действительно освободили и даже
вернули конфискованный меч, однако радость сего знаменатель-
ного события оказалась сведена на нет новостью об исчезновении
племянницы.
— А Илиана? Ты ее искал? Где она может быть? — терялась в до-
гадках принцесса.
— Понятия не имею, — невесело отозвался Бэйл. — Вообще ника-
ких зацепок. Если она все еще в Солтенстиле, то наверняка дога-
далась бы как-нибудь об этом сообщить. Но ни во дворец, ни ко
мне домой никаких посланий не приходило. Хочется верить, что
она все-таки уехала к тетушке.
— А сам чего ее не ищешь?! — возмущенно воскликнула принцес-
са, сердито сверкнув глазами.
— Талара, как ты думаешь, Илиана умная девочка? — вместо от-
вета поинтересовался гладиатор.
— Поумней многих, — без запинки отозвалась та. — А что?
