384
вероятность, что наши войска застрянут в снегах не достигнув
конечной цели. К сожалению, мы не успели закончить все приго-
товления к началу июля, а теперь на дворе начало августа. Минус
один месяц — как раз тот срок, которого нам может не хватить
чтобы выполнить поставленные задачи. А это, увы, чревато от-
нюдь не затягиванием кампании, а созданием критической си-
туации. Не столь страшно не убить медведя, сколь разбудить его в
берлоге, самому при этом оказавшись в крайне невыгодном поло-
жении. Ведь мы оба знаем о каком именно медведе идет речь. И
что последует, если мы не преуспеем в наших намерениях, а сами
намерения уже будут выданы с головой.
— Аргументы Дегониса мне вполне понятны, — раздраженно ото-
звался хан. — Звучат они весьма убедительно, и я бы непременно
прислушался к его совету, кабы то чем он пугает не приключится
как раз в обратном случае. Ведь чем дольше мы тянем, тем больше
шансов что наш замысел станет раскрыт. Между прочим, именно
это он и сам подчеркивал твоими устами, когда просил меня по-
спешить.
— Именно так, — кивнул Баратис, соображая как бы убедить по-
велителя в том, в чем он сам сейчас испытывал значительную не-
определенность. — Но из двух зол, как говорится, выбирают мень-
шее. Мастер считает, что риск застрять в снегах на подступах к
цели куда хуже вынужденного ожидания, даже если противник
поймет что у нас на уме. В случае переноса кампании на весну, в
распоряжении наших войск будет вдвое больше времени, а это
колоссальный запас на случай любых неожиданностей. И до весны
мы можем всячески пытаться обманывать противника, ведя поли-
тические игры, плетя интриги и давая любые обещания, которые
все равно не придется выполнять. Если же мы атакуем немедлен-
но, то увязшая в снегах армия окажется в тяжелом положении.
Можно даже не сомневаться в образовании враждебного нам во-
енного союза, а с востока по заледеневшей Шиале ему на помощь
почти наверняка придет подкрепление. Ведь флот вынужден бу-
дет вернуться к местам базирования и уже не сможет пресекать
любые попытки переправиться через реку. Враг наверняка попы-
тается отрезать нашу армию от продовольственных поставок, что
сделает ее положение по-настоящему плачевным. С учетом что он
будет действовать в привычной ему обстановке это более чем ве-
роятно. До сих пор нам удавалось бесперебойно снабжать войска
всем необходимым даже на периферии Империи, но наша отла-
женная логистика вряд ли справится с холодной зимой, глубоким
снегом и нападающим исподтишка противником. Нам не хватит
сил сопровождать обозы, тем более что враг наверняка поймет
