383
свитками Баратиса. Низенький колдун, утирая платком высту-
пивший на лице пот, отмахивался от назойливых насекомых, про-
никавших через откинутый полог. Стоял жаркий день, и в шатре
было душновато.
— Мне хотелось бы точнее знать причины столь неожиданной ре-
комендации, — заявил ад-Сейдин, не переставая ходить взад-
вперед. — Она полностью идет вразрез с подготовленным планом!
Мои войска ждут приказа, а тут на тебе!
По правде говоря, Баратис и сам оказался немало ошеломлен по-
ступившим сообщением от учителя. Весь тактический расчет
строился на неожиданном ударе, для чего армии и требовалось
быстро и беспрепятственно миновать Кирион. Ввиду близившейся
осени и следующей за ней холодной северной зимы тянуть с кам-
панией было нельзя. Армия южан не сможет полноценно воевать в
непривычных для себя погодных условиях и вынуждена будет
встать на зимовку на оккупированной территории. Это автомати-
чески предполагало своевременный захват запланированных клю-
чевых точек, где такая зимовка была бы не только возможной, но
и оправданной. Молниеносный гамбит сулил желанную победу,
разрозненных противников и как минимум изоляцию главного из
них. Если удастся вывести его из игры, то разгром остальных ста-
нет лишь вопросом времени. Тогда новая Империя не только рас-
кинется небывало широко, но и никто уже не осмелится бросить
ей вызов. Дальше — как знать. Ведь есть еще много земель, куда
прежде не осмеливались бросать взор южные государи. До сего
момента Дегонис не только поддерживал этот план, всячески по-
могая ад-Сейдину людьми и ресурсами, но и сам подтолкнул пове-
лителя к его осуществлению. По большому счету, если хорошенько
вдуматься, на деле выходило, что разработка плана принадлежит
именно старшему колдуну, а хана и его советников он сумел уве-
рить в его приоритетной необходимости. Растущие группы Мани-
пуляторов, операция в Кирионе, союз с вождями варваров, гря-
дущий удар войсковых соединений при поддержке флота на Шиа-
ле — все это увязывалось в единую картину. С той, разве что, раз-
ницей, что конечный замысел ад-Сейдину и Дегонису виделся по-
разному. И теперь, ни с того ни с сего, вместо обещанного подкре-
пления новыми Манипуляторами и отмашкой на старт кампании
Дегонис вдруг велит Баратису всеми силами повлиять на хана, да-
бы тот отложил нападение до следующей весны. Прямо-таки уму
непостижимо!
— Повелитель, мастер выражает серьезное опасение что время,
возможно, упущено, — сказал низенький колдун, выдерживая не-
довольный взгляд ад-Сейдина. — Существует слишком большая
