387
двенадцати самых надежных гвардейцев было отнюдь не лишним.
Это были опытные тренированные воины. Возможно, каждый из
них уступал тому садовнику, Бэйлу, на поверку оказавшемуся вы-
сококлассным бойцом, но в остальном с ними мало кто мог срав-
ниться. В дворцовую гвардию старались отбирать лучших, и до-
пущенных в Нижние подземелья Дегонис постепенно перетягивал
под свое влияние. Командовал этими гвардейцами небезызвест-
ный Илиане капитан Ларадон, правда терзаемая страхами девуш-
ка не знала что он выжил, хоть и действительно побывал на грани
смерти. Колдун хорошенько постарался чтобы о событиях того дня
никто не узнал, включая самого пострадавшего. Офицер мало что
помнил, зато постигшее его потрясение Дегонис использовал себе
во благо, задурив гвардейцу голову и затуманив сознание. Сейчас,
оставив Нижние подземелья на попечение Пириаста, Дегонис был
спокоен, зная что за их безопасность отвечает лично Ларадон, с
недавних пор преданный воле колдуна. Капитан же и отбирал
солдат для сопровождения в эту самую поездку, поставив во главе
одного из своих лейтенантов.
В путешествие Дегонис взял не только самых верных гвар-
дейцев, но и наиболее преданных Манипуляторов. Впрочем, все
они были преданы старшему колдуну и беспрекословно подчиня-
лись его воле, но он призвал наиболее одаренных из тех, кому до-
верял больше всего. Сейчас шестеро из них, равномерно рассредо-
точенные между солдатами, бдительно посматривали по сторонам,
не забывая о возложенной на них ответственности. В Железных
землях путникам, снабженным ханскими охранными грамотами,
не угрожало ничего, но за их пределами такой уверенности не бы-
ло. Дегонис для надежности с удовольствием прихватил бы с собой
втрое больше народу, но столь значительная процессия скажется
на продолжительности пути. Кроме того, дело было секретное и
щекотливое, а посему он вынужден был максимально сократить
число посвященных лиц, пусть и лишь косвенно. Кавалькада на-
считывала ровно два десятка человек. Девятнадцатым был сам
Дегонис. Даже в этих обстоятельствах он не сменил свой традици-
онный черный балахон с вышитыми на нем серебряными знака-
ми, но поверх него все-таки накинул бежевый плащ, чтобы не
сильно выделяться на фоне остальных спутников. Ведь Манипуля-
торы избавились от своего серого одеяния не просто так, равно
как и гвардейцы нарядились в белые бурнусы. Там, куда они на-
правлялись, темные вещи были строго противопоказаны, да и
внешний вид в целом должен вводить случайных наблюдателей в
заблуждение. Держа поводья резво перебиравшей ногами вороной
кобылы, Дегонис ехал подле еще одной лошади, второй из всего
