392
обрести над Илианой полный контроль, пока та испытывает на се-
бе последствия наложенных чар. Пришедшие на смену мастеру
Манипуляторы знали об этих тонкостях, а потому, когда уставший
и огорченный очередной неудачей Дегонис прилег отдохнуть, да-
же и не думали приближаться к оберегу. Они лишь бдительно при-
глядывали за мирно спящей девушкой и не спускали глаз с тем-
ных холмов, покрытых стелющейся бурой травой. Пока у разло-
женного в небольшом углублении костра дежурила пара гвардей-
цев, они несли свою вахту подле молодой пленницы. Здесь, вблизи
от необъятных песков, уже вовсю чувствовалось дыхание пусты-
ни. Дневной зной ощутимо дополнялся тянувшим со стороны Ка-
лихари суховеем, а ночной холод хищно покусывал тела, заставляя
кутаться в вещи потеплее. Устроившись поближе к потрескивав-
шему костру, путники заворачивались в шерстяные одеяла, а кое-
кто поверх белого бурнуса накидывал и халат. По части пустынь и
свойственных им перепадов температур у гвардейцев опыта было
маловато, зато его с лихвой дополняли знания колдунов. Только
благодаря им в отряде имелось все необходимое, а обеспечение
надлежащих условий путешествия и вовсе целиком и полностью
ложилось на их плечи. Пожалуй, если бы присутствие колдунов в
армии заключалось строго в хозяйственной функции, то подав-
ляющее большинство воинов быстро приняло бы их в свои объя-
тия. Заклинателям, однако, требовалось нечто большее.
Илиана пошевелилась. Чуткое ухо одного из Манипуляторов
уловило это движение и он машинально обернулся, ища глазами
откуда оно последовало. Под усыпанным звездами небом холми-
стая равнина приобретала поистине загадочный вид, и зоркий
взгляд колдуна заскользил по отсвечивавшим серебром стеблям
травы. Девушка пошевелилась снова. Старательно подоткнутое
Дегонисом одеяло поползло в сторону и высвободившая руку
Илиана издала глубокий вздох. Манипулятор вздрогнул и привлек
внимание двух других стражей. Подойдя, те уставились на девуш-
ку, соображая, стоит ли тревожить почивавшего мастера. Выяс-
нилось, что стоит. Немного поворочавшись, Илиана что-то не-
громко забормотала и неожиданно села на постели. Взволнованно
переглянувшись, двое Манипуляторов немедленно заняли позиции
по противоположные стороны круга, а третий кинулся будить ле-
жавшего неподалеку Дегониса.
Старший колдун пробудился мгновенно. Открыв глаза, слов-
но и вовсе не спал, он живо уяснил в чем дело и опрометью кинул-
ся к девушке. Та, к счастью, и не помышляла убегать, а так и си-
дела на месте, уставившись вдаль невидящим взором. С ее уст пе-
риодически срывались какие-то неразборчивые слова, будто
