391
взяв с собой. В остальном же он даст объяснения если сам того
пожелает. Таким образом даже когда Дегонис заявил, что они вы-
ступают рано утром и дорога через пески займет не менее девяти
дней, все приняли это как должное и стали устраиваться на ноч-
лег. Припасов должно было хватить недели на три, и продолжи-
тельность нелегкого похода вполне вписывалась в указанные рам-
ки. Кроме того, шестеро Манипуляторов обеспечивали надлежа-
щую сохранность воды и провизии, и люди не рисковали остаться
среди голых песков без капли влаги.
Покуда гвардейцы и колдуны занимались обустройством ла-
геря, Дегонис забрался на вершину холма, не забыв прихватить с
собой верблюда, несшего спавшую в седле Илиану. Расчистив в
траве круглую площадку, старший колдун исчертил ее сложным и
понятным лишь посвященным рисунком, перемежавшимся с сим-
волами мало кому известного алфавита. Даже Манипуляторы зна-
ли только часть из них. Расстелив в центре площадки спальник,
Дегонис уложил на него девушку. Та оставалась совершенно безу-
частной ко всем его действиям и не шелохнулась. Лишь ее веки
слегка дрогнули, а губы беззвучно пошевелились. Внимательно
всмотревшись в бледноватое лицо, колдун влил в рот пленницы
несколько капель сильнодействующего средства и, занеся руку над
ее головой, долго бубнил какое-то заклинание. Не одно, судя по
всему, поскольку пару раз сменил не только ладонь, но и интона-
цию. Илианы он при этом не касался. Убедившись, что дыхание
внучки шейха стало ровнее, а щеки порозовели, Дегонис удовле-
творенно кивнул. Главное — не перестараться. Излишне продол-
жительное пребывание в глубоком зачарованном сне на пользу уж
точно не идет, а ему важно довезти девчонку до места живой и
невредимой. Хорошо что снадобья, которыми он ее потчует, до сих
пор оказывают самые незначительные побочные эффекты, иначе
ему пришлось бы снизить дозу, а это чревато спонтанным и неже-
лательным бодрствованием. Впрочем, Дегонис полагал что причи-
ной является его собственное колдовское искусство: тонкий расчет
пополам с надлежащей паутиной чар, смесь подлинной алхимии и
сильных заклинаний.
Выведенные на земле знаки служили не только очередной по-
пыткой Дегониса поставить на Илиане очередной тест. Помимо
прочего они были еще и защитным оберегом. Кто бы ни рискнул
вторгнуться в наведенный барьер, будь-то степной волк или слу-
чайный разбойник, он бы немедленно и очень горько пожалел о
своем опрометчивом намерении. При этом не выпустит барьер и
саму девушку. Ей, разумеется, он не причинит вреда, но у Дего-
ниса в распоряжении окажется достаточно времени чтобы вновь
