342
ревноваться. Посверкивая хорошенько начищенным панцирем
нагрудного доспеха, Бэйл выжидал благоприятный момент. Да, на
сей раз он облачился именно в такой тип брони. Она излишне
стесняла движения, зато и давала надежную защиту от возможно-
го удара медвежьей лапы, от которого не спасет даже кольчуга. До
такого удара, разумеется, доводить не стоит, но мало ли как по-
вернется дело. Ведь именно на крайний случай гладиатор прихва-
тил и палаш, покамест висевший у него на поясе, ибо он обеими
руками держал копье, направленное острием в здоровенного про-
тивника.
Сегодня Бэйлу было не до бахвальства, да и зрители очевидно
не ждали каких-нибудь трюков, с замиранием сердца следя за
движениями вразвалочку кружившего медведя. Несколько раз
хищник неторопливой трусцой заходил на человека, но пока что
не довел ни одну атаку до конца на перемещавшегося по дуге
Бэйла. У последнего не было особого желания встречать громад-
ную тушу острием копья в грудь, поскольку укол мог не оказать
должного эффекта, а шанса на другой скорее всего уже не будет.
Следовало спровоцировать медведя на определенную реакцию, и
гладиатору требовался подходящий случай. Он, наконец, настал,
когда зверь чуть отступил, помаргивая маленькими глазками,
смотревшимися прямо-таки неестественно на здоровой как котел
башке. Издавая громкие угрожающие крики, сродни тем, которы-
ми пугают дичь загонщики, Бэйл вдруг рывками стал прибли-
жаться к хищнику. Медведь, почуяв очевидным образом выра-
женную агрессию, живо осерчал. Взревев, он поднялся на задние
лапы, приняв свою типичную стойку. Этого гладиатор и добивал-
ся. Подскочив в мгновение ока, он нанес удар жалом копья, упе-
рев его противоположный край в твердый песок. Вес грузного
хищника сыграл против него, когда тот осел на неумолимый ме-
таллический стержень. Пораженный в сердце, медведь нанизал
сам себя на разящее железо и едва Бэйл отступил, не в силах
удерживать навалившуюся тушу, судьба грозного противника бы-
ла решена. Дабы милосердно прервать агонию животного, гладиа-
тор выхватил палаш и одним махом перерубил шейную артерию.
Медведь дернулся и затих. Толпа, впечатленная расчетливой точ-
ностью испытуемого, встретила окончание поединка дружными
аплодисментами.
Зрители разошлись, и Дегонис вынужден был констатировать
что его сети вновь оказались пустыми. Поведением Бэйла он был
вполне удовлетворен, ведь второй небольшой вклад колдуна остал-
ся невостребованным. Помимо сделанного медведю укола Дегонис
смазал острие копья особым составом. Даже если бы гладиатор
