346
ножную броню или накладки, если они все равно не уберегут от
движущихся шипов и выскакивающих из помоста клинков и пик?
Подобного рода полосы препятствий, иной раз устраиваемых на
потеху, любители острых ощущений обычно проходили в специ-
альном снаряжении. Оно было способно защитить от большинства
критических попаданий, но Бэйл сразу понял что в данном случае
это явно не его выбор. В эдакой неповоротливой сбруе он вряд ли
доберется до финиша. Поэтому, кроме легкой кольчуги, во всем
остальном его наряд составлял самую обычную одежду. Разве что
сапоги гладиатор потребовал с особой подошвой, обладавшей по-
вышенной сцепляемостью на скользких и наклонных поверхно-
стях.
Запаса времени у Бэйла было предостаточно. По условиям
испытания он обязан пройти всю полосу целиком от и до, но это
не означало выполнить задачу исключительно с первой попытки.
Гладиатор мог в любой момент сойти с дистанции и начать заново
— правила ничего такого не возбраняли. Бэйл же пошел еще
дальше. Хорошо изучив все параграфы, он приступил к освоению
полосы частями. Зайдя пару раз с самого старта, он довольно бы-
стро переключился на другие сегменты, вызывавшие у него наи-
большую озабоченность. Ведь для себя он почти сразу определил
какие из препятствий сумеет пройти быстро и без труда, а где
придется как следует попотеть. Толпа затаив дыхание следила как
он умудряется вскарабкаться на помост где-нибудь в середине
зловеще жалящих механизмов и как ни в чем не бывало маневри-
рует на небольшом отрезке пути, после чего соскакивает на песок.
Судьи безмолвствовали. Пока испытуемый не вмешивался в рабо-
ту сложной системы и не выводил из строя ее узлы, он волен был
делать что заблагорассудится: хоть сидеть сложа руки или бегать
трусцой по периметру. Если за отведенные четыре часа он не
пройдет всю полосу без перерыва, то испытание будет считаться
проваленным, со всеми вытекающими.
Илиана, временами холодея от ужаса, следила за действиями
гладиатора. Иной раз казалось, что разящее железо сейчас настиг-
нет жертву, но нет — Бэйл благополучно избегал гибельного сви-
дания с очередным маятником, уворачивался от выскочившего из
настила клинка или перемахивал через торчавшие шипы. Толпа
ахала, когда подле его ног разверзалась коварная яма, набитая
какой-нибудь малоприятной гадостью, а девушка в испуге закры-
вала глаза. Полоса обладала самым разнообразным коварством, и
даже банальные грязевые участки имелись не просто так. Ну что
ужасного произойдет, если испытуемый грянется с подвижного
бревна в густую слякоть или же скатится в нее с наклонной по-
