356
сомнений жаждала его крови. Решив не продлевать агонию убе-
ленного сединой воина, гладиатор, выполнив заключительную се-
рию ударов, отбросил меч сержанта далеко в сторону. В следую-
щую секунду он сбил его с ног и придавил коленом грудь. Разящее
острие клинка сверкнувшей молнией вонзилось в песок в каком-то
дюйме от шеи поверженного противника. Заточенное лезвие при-
жалось к пульсировавшей под кожей сонной артерии, готовое в
одно мгновение рассечь ее надвое. Сержант зажмурился, ожидая
конца.
— Признаешь себя побежденным? — неожиданно изрек Бэйл.
Не веря своим ушам, воин открыл глаза. Встретившись взором с
гладиатором и осознав что тот ничуть не шутит, он решил не ис-
кушать судьбу и приподнял руки открытыми ладонями вверх. Вы-
прямившись, Бэйл отошел от лежавшего сержанта на пару шагов
и последовательно отсалютовал судьям и зрителям, после чего с
силой воткнул меч в песок. Толпа, слегка разочарованная не со-
стоявшимся кровавым финалом, тем не менее оценила его вели-
кодушие, проявленное по отношению к седовласому воину дейст-
вующей армии, и разразилась аплодисментами. Судьи перегляну-
лись. Предполагалось, что в живых останется только одна из сто-
рон, и ситуация получилась нестандартная. Оглядевшись и быстро
посовещавшись, они учли мнение зрителей и решили не идти про-
тив их симпатий. Трубы возвестили об окончании испытания. Вы-
вешенный зеленый вымпел сообщил что оно пройдено успешно.
Дегонис, поглощенный поисками внучки шейха, умудрился
пропустить самую драматичную часть событий. Взыгравшие тру-
бы ознаменовали не только завершение четвертого дня Судилища
— под их медный перелив взор Дегониса наконец-то наткнулся на
знакомые черты. Случайностью это отнюдь не было. Явившийся
незадолго до обнаружения капитан сообщил, что цель находится
где-то на балконе над главным восточным входом на арену. Точ-
нее, не заходя непосредственно туда, патрули определить не мог-
ли. Колдун приказал стражникам быть наготове и ждать его сиг-
нала, а сам немедленно навел подзорную трубу на означенную об-
ласть и стал внимательно изучать каждого сидевшего там зрителя.
Сидели, впрочем, не все. Многие повскакивали с мест в порыве
бушующих эмоций, оживленно крича и жестикулируя. Публики на
большом балконе хватало, но круг поисков сузился достаточно для
того, чтобы Дегонис наконец-то сумел разглядеть Илиану. Да, со
стороны, что и говори, ее было просто не узнать. Колдун вполне
мог бы пройти мимо, ломая голову над поимкой беглянки, и даже
не догадаться что она была от него в каком-то ярде. Лишь загля-
нув девчонке в лицо Дегонис безошибочно опознал большие сире-
