359
минуты. Илиана, затаив дыхание, не спускала с него бездонных
сиреневых глаз. Трибуны ненадолго притихли в ожидании изве-
щающих о начале испытания звука труб, жадно ловя каждое дви-
жение на арене.
Сегодня действительно было на что посмотреть. Против Бэй-
ла с равными промежутками по пять минут станут выпускать по
одному бойцу. А еще через полчаса, вне зависимости от того успе-
ет он управиться со всеми предыдущими оппонентами или нет,
решетки на западных и восточных проходах поднимутся, и оттуда
одновременно выбежит сразу дюжина человек. Обратно же арену
спустя максимум час сможет покинуть только один, кто бы он ни
был. Если по истечении этого времени в живых останется большее
число людей, то всех их объявят проигравшими. К честно выбыв-
шим из строя относились лишь мертвые, тяжелораненые и лежа-
щие без сознания. Симулянтов ждала немедленная казнь. Возни-
кал вопрос, кто были все эти участники кровавого побоища поми-
мо, естественно, самого Бэйла. Ответ был прост: преступники,
приговоренные к смерти либо же пожизненной каторге. Поединок
предлагался им как альтернатива, как шанс избежать более худ-
шей участи. Уцелевший получал помилование. При этом даже в
случае гибели испытуемого для них продолжали действовать все те
же условия: свободу обретает лишь кто-то один. Это позволяло из-
бежать откровенного сговора, когда вся компания объединится
против защищающего себя обвиняемого. В нынешнем поединке
каждый был сам за себя, и поистине лишь Высшие силы могли
решить кому именно посчастливится выжить в поднявшемся хао-
се. Никакой предвзятости — один лишь подлинный жребий судь-
бы.
Дегонис, не желая напрасной гибели Бэйла, от негласной по-
мощи перешел к откровенному вмешательству. В правилах име-
лась небольшая тонкость, и колдун настоятельно рекомендовал са-
довнику ей воспользоваться. Если к моменту появления двенадца-
ти бойцов Бэйл разделается со всеми предыдущими противника-
ми и останется в одиночестве, то он обязан занять позицию в цен-
тральном кругу, обведенном жирной красной линией. Таким обра-
зом организаторы Судилища намеревались выставить его напоказ
перед новыми участниками поединка. Этим обязательным услови-
ем можно было пренебречь при наличии боеспособного оппонента,
с которым испытуемый имел право продолжать сражаться, не от-
влекаясь на что-либо иное. Означенная тонкость давала отличную
стратегическую лазейку. Бэйлу следует поочередно расправиться
со всеми одиночными врагами, ни в коем случае не допуская их
скопления. Последнего же он должен быстро заманить подальше
