367
довище накинулось на людей, и не было в жизни чудом уцелевше-
го человека зрелища страшнее. Его товарищ пал, сраженный клы-
ками дьявольского монстра, из чьей толстой шкуры торчал обло-
мок переломившегося копья. Выживший же мог благодарить за
свое спасение воды быстрой речки, куда он свалился и был выне-
сен на берег двумя милями ниже по течению.
Внимательно выслушав затрясшегося от воспоминаний рас-
сказчика, чародейки отправились в указанную часть леса. Та на-
ходилась гораздо севернее заброшенного городища и относительно
недалеко от внешней границы. Какое им было дело до свирепого
животного? Самое прямое. Уж больно многое в словах охотника
указывало на подозрительное происхождение кровожадного мон-
стра. Понятно что воображение бедолаги, пораженное кошмар-
ным событием, видело все в особом свете, придумывая несущест-
вующие детали, приукрашивая имевшие место и порой не заме-
чая подлинные. Вместе с тем даже разбушевавшаяся фантазия
испуганного человека вряд ли столь точно увязала между собой
несколько довольно характерных элементов. Если этот громадный
вепрь существовал в действительности, он почти наверняка имел
колдовскую природу. В силу непосредственной опасности для лю-
дей Алеада и Сирелина после непродолжительного совещания ре-
шили разобраться с этим случаем особо. Узнав куда они идут, ме-
стные жители честно попробовали их отговорить, но чародейки
сообщили что намерены найти и устранить вселявшего страх в
округу зверя. Помогать им никто не стал, ибо не сыскалось ни од-
ного проводника желающего рискнуть своей шкурой, но и препят-
ствовать тоже. Двоих храбрых женщин лишь заверили, что если
им удастся избавить леса от поселившегося в них чудовища, то
они всегда будут здесь желанными гостями.
С провожатым, всю жизнь прожившим в дремучей чаще и
умеющим читать следы так же, как библиотекарь старинные свит-
ки, чародейки нашли бы источник всех бед гораздо быстрее. Тем
не менее, они преуспели и самостоятельно, наткнувшись на исходе
очередного дня на свежие отпечатки копыт. Ошибка исключалась
— отпечатки эти были поистине гигантскими. Судя по всему, оз-
наченный вепрь размерами лишь немного не дотягивал до взрос-
лого медведя, что недооценивать точно не стоило. Сориентиро-
вавшись в обстановке, чародейки пошли по его следам, стараясь
не упустить их из виду. У каждой помимо традиционного посоха
Гексенхаммера имелся лук со стрелами и короткий меч, но они хо-
рошо помнили о рассказе охотника. Вепрь, вероятно, может ока-
заться невосприимчив к обычному оружию и следует держать ухо
востро, дабы из-за собственного ротозейства не стать его очеред-
