369
ленные кости с ошметками некогда покрывавших ее мышц. Могу-
чий вепрь был давно мертв, но не истлел меж древесных корней, а
до сих пор топтал землю своими огромными копытами, оставляя
на ней заполнявшиеся водой следы. На его боку отчетливо видне-
лась выжженная в шкуре некромантская руна, обрамленная
письменами помельче, складывавшимися в одну зловещую рос-
пись. При виде этого отнюдь не природного украшения чародейки
многозначительно переглянулись. Отнюдь не добрая сила подняла
животное на ноги, вернув ему подобие жизни. Жизни настолько
извращенной, что привычный всеядный рацион оно сменило на
пожирание свежей плоти. На сей раз жертвой его неутолимого го-
лода пал молодой олень. Судя по следам, вепрь настиг его и убил, а
теперь пировал поверженной добычей. Вероятно, точно таким же
образом не гнушался он и людьми, и пропавшие охотники имели к
этому самое прямое отношение.
Под ногой Сирелины хрустнула ветка. Чародейка замерла,
стараясь слиться с деревьями. Находившаяся от нее ярдах в деся-
ти Алеада также прильнула к толстому сосновому стволу. Прекра-
тив жевать, кабан поднял испачканное кровью рыло и его малень-
кие, горевшие злобой глазки уставились в лесную чащу. Ноздри
несколько раз шумно втянули воздух, принюхиваясь к окружаю-
щим запахам. До сих пор легкий ветерок, дувший сначала от ка-
бана, а теперь ставший боковым не давал ему почуять прибли-
жавшихся чародеек. Казалось, все обойдется и на этот раз, но ве-
тер как назло переменил направление и обоняние мертвого зверя
уловило близкое присутствие людей. Разразившись свирепым виз-
гом, смахивавшим на агонию продырявленной волынки, вепрь,
забыв про оленя, развернулся и принялся взрывать копытами зем-
лю. Вряд ли он таким образом выражал свое дружелюбное привет-
ствие и несомненный восторг по поводу появления двух женщин.
Скорее, готовился к атаке.
Выхватив лук, Сирелина натянула тетиву и одну за другой
выпустила две стрелы. Обе, скользнув над прогалиной, достигли
цели и поразили пригнувшего морду кабана в холку. Чародейка,
разумеется, не была клинической идиоткой, надеясь сразить мерт-
вую плоть обычным кусочком железа. Охотники наверняка допус-
кали именно эту ошибку, за что и расплачивались своими жизня-
ми. Впрочем, ничего другого они сделать и не могли. Чародейка
могла. Рунические стрелы, заранее зачарованные особым образом,
вгрызлись в пораженную скверной плоть, вступив с ней в бурное
противоборство. Кабан ощутил сильнейшее жжение, если, конеч-
но, он вообще еще что-либо чувствовал. Это ему явно не понрави-
лось. Истошно заверещав, он ринулся вперед.
