360
от центра и боковых ворот, куда-нибудь в самый южный или се-
верный конец арены. Подобный трюк приведет к вполне естест-
венному развитию событий: появившиеся из-за поднятых реше-
ток новые бойцы скорее кинутся друг на друга, нежели всей гурь-
бой отправятся атаковать Бэйла. Сойдутся ли они стенка на стен-
ку или же затеют резню непосредственно у западных и восточных
трибун — без разницы. Главное что на долю садовника почти на-
верняка достанутся считанные единицы, с которыми он с его-то
навыками управится без труда. Свои инструкции Дегонис, разу-
меется, изложил ему заранее. Гладиатор нашел наставления чело-
века в черном очень разумными и даже выразил ему свою при-
знательность. Определенно, помощь этого типа приходилась весь-
ма кстати, и было бы черной неблагодарностью отрицать его оче-
видные заслуги. Ведь тот даже на несколько дней отсрочил свои
дела и остался в Солтенстиле на время проведения Судилища, хо-
тя изначально торопился и торопил Бэйла, настаивая не тянуть с
подписанием прошения.
— Что ж, вы можете меня отблагодарить, — сказал Дегонис, благо-
склонно выслушав слова садовника.
— Как? — живо осведомился тот.
Колдун объяснил. Бэйл был немало изумлен его достаточно не-
обычным желанием, но не нашел в нем ничего предосудительного.
Пожав плечами, он сделал как его просили.
Торжественно зазвучавшие трубы объявили о начале послед-
него пятого испытания. Гладиатор, взмахнув мечом, устремился
навстречу первому противнику. Он помнил, что на каждого из
одиночек у него будет только пять минут, поэтому не собирался
слишком сильно затягивать представление. При этом про тактиче-
скую составляющую Бэйл также не забывал. Ему необходимо по-
степенно смещаться от центра на север или на юг, и лучше начать
это делать сразу, нежели потом рисковать очутиться в непригляд-
ном положении. Каждый новый соперник будет приближаться как
раз тогда, когда гладиатор покончит с предыдущим, образовывая
своеобразную эстафету. И каждого Бэйл станет отводить все
дальше к заранее намеченной позиции. Совмещая зрелищность и
стратегию, он даст публике желаемое, а под шумок незаметно
обеспечит себе ключевое преимущество.
Ожидания жаждавшей хорошей драки и драматизма толпы
оправдывались. Поочередно выскакивавшие на арену бойцы, воо-
руженные кто палицей, кто саблей, кто булавой, со всех ног по-
спешали к сражающимся и не добегали совсем немного. Испытуе-
мый в последнюю минуту успевал совладать с текущим противни-
ком и стойко встречал следующего. Один за другим они постепен-
