355
ждал его неминуемой атаки, не забывая и про сержанта. Атака,
разумеется, не заставила себя ждать. Ничуть не сомневаясь в ус-
пехе, молодой забияка ринулся на противника, намереваясь либо
покончить с ним, либо заставить развернуться тылом к сержанту.
Он никак не ожидал что у врага окажутся глаза на затылке. Бэйл
уклонился, одновременно развернувшись вполоборота и париро-
вав выпад. В следующую секунду он выбил у застигнутого врас-
плох солдата меч, а затем со всего маху врезал ему по голове руко-
яткой своего. Молодой воин рухнул как подкошенный. Подско-
чивший сержант не успел совсем чуть-чуть. Отступивший на шаг
Бэйл легко отразил его удары клинком и щитом, а затем, сме-
стившись подальше от распростертого на песке бесчувственного
тела, перешел в стремительную контратаку.
Вот теперь оставшийся в одиночестве сержант по-
настоящему понял с кем имеет дело. Если до сих пор у него и ос-
тавались какие-то иллюзии, то сейчас они окончательно испари-
лись. Бэйл не давал ему ни секунды передышки, наседая с неиз-
менным упорством и доводя до полного изнеможения. По лбу сер-
жанта ручьями стекал пот. Он тяжело дышал, из последних сил
отбивая атаки дьявольски неутомимого противника, чувствуя как
вес надетых на нем доспехов вдруг вырос прямо-таки многократ-
но. И вот уже меч гладиатора начал его доставать. Одно за другим
сержант получал ранения разной степени тяжести, и начавшаяся
кровопотеря ничуть не прибавила ему хорошего самочувствия. По
искаженному выражению лица стало понятно, что он практически
утратил веру в благоприятный для себя исход и сопротивляется с
отчаянием обреченного. Когда Бэйл обрушил на него серию могу-
чих ударов, сержант сумел блокировать их своим круглым метал-
лическим щитом, но осознал, что его левая рука онемела из-за
серьезных ушибов. После этого щит продержался у него недолго и
вскоре уже валялся на белом песке арены, куда капала сочившая-
ся из-под кольчуги кровь. Теперь уже и до последнего осла дошло
кто выходит победителем из поединка. С одним только мечом и
одной действующей рукой сержант, у которого от кровопотери
начинала кружиться голова, просто не мог долго сопротивляться.
Пощады он не просил. Гордость бывалого воина не позволяла ему
пойти на такой унизительный шаг, и он, побледнев и стиснув зу-
бы, решил принять смерть достойно. Ох, не о таком конце он меч-
тал. Героически пасть на поле боя в ореоле славы или испустить
дух жалким штрафником на арене под свист и улюлюканье безум-
ствующей толпы — между этими двумя исходами была несравни-
мая разница. Бэйл догадался что происходило в душе на глазах
сдававшего соперника. Восторженно ревущая толпа вне всяких
