350
мастерами боевых искусств, что пара обычных воинов не пред-
ставляет для него достаточно серьезной угрозы.
Про четвертый раунд Судилища ему традиционно и заблаго-
временно поведал человек в черном. На сей раз противниками
Бэйла станут два проштрафившихся солдата действующей армии.
За какие именно грехи — не суть важно, но приговор, выражен-
ный в определенном количестве гладиаторских боев, в итоге при-
вел их на арену на стороне обвинения. Исходя из имеющихся све-
дений, оба были бывалыми воинами и отлично знали с какой сто-
роны держать меч. Тот что постарше и покрупнее — сержант, по-
видавший множество сражений и не менее десяти лет командо-
вавший отрядом. Воевать врукопашную ему не привыкать, и уме-
ний на этом поприще у него хватало. Полученные шрамы свиде-
тельствовали, что за спинами подчиненных он не отсиживался.
При этом биться на поле боя группой или в одиночку — не одно и
то же. Собственные качества сержанта заметно уступали его спо-
собности атаковать и защищаться в составе подразделения. Вто-
рой, молодой и тощий на вид солдат являлся отъявленным драчу-
ном и забиякой, за что, по всей видимости, в результате и пошел
под суд. Недостаток опыта он компенсировал изрядной прытью, и
недооценивать его не стоило. Действовать штрафники будут в па-
ре, но задира почти наверняка захочет блеснуть удалью и проявит
несогласованную инициативу. Демонстративно утереть нос сер-
жанту и обойти его на повороте как раз то, чего от него следует
ожидать.
Бэйл извлекал из полученной информации прямую пользу,
заранее выбирая наиболее подходящее снаряжение и планируя
тактику. До сих пор доброжелатель не давал повода усомниться в
истинности своих слов, и гладиатор был ему весьма признателен.
Какие бы там мотивы этим человеком не двигали, помощь он ока-
зывал вполне существенную. Поэтому когда Бэйл очутился лицом
к лицу с означенными воинами, он быстро пришел к выводу что
тип в черном его ничуть не обманул.
Соперники нарядились в типичные доспехи действующей
армии, разве что без знаков различия и государственной принад-
лежности. Каждый вооружился привычными мечом и щитом, и
гладиатор мало чем от них отличался, избрав схожую экипировку.
Только его кольчуга была короче и легче, а меч немного тоньше и
длиннее. Также на груди у Бэйла не было вставок из защитных
пластин, излишне утяжелявших броню, и он предпочитал обхо-
диться без перчаток, сжимая рукоять открытыми пальцами. Сол-
даты, как и следовало ожидать, подступали под командованием
сержанта. Приблизившись к гладиатору бок о бок, они, одновре-
