352
Вопрос о прямом выживании, как бы ни странно сие прозвучало
применительно к арене Судилища не стоит, а значит Бэйл поигра-
ет с солдатами как кошка с мышкой, до последнего позволяющая
не терять надежду на спасение из ее когтей.
Стараниями гладиатора толпа вовсю заводилась. Ее симпа-
тии окончательно перекочевали на сторону испытуемого. Если бы
решение зависело исключительно от милости людей, то после ус-
пешного исхода текущего поединка они практически единогласно
вынесли бы оправдательный вердикт. Схватка на арене разгора-
лась, и теперь лязг скрещивающегося железа доносился на поря-
док чаще. Солдаты наседали, а Бэйл эффектно от них отбивался,
периодически предпринимая контратаки и заставляя нападаю-
щих отступить. Он полностью контролировал ситуацию, бдительно
следя за врагом и разгадывая все его замыслы, но не подавал и
виду, предлагая толпе ахать и охать сколько ей заблагорассудится.
Превосходство во владении оружием и боевых навыках позволяли
ему выделывать недурные финты и живописные трюки, впечат-
лявшие зрителей куда больше подлинного искусства боя. Ведь ис-
тинно мастерский поединок лишен всяческих красот. Он скороте-
чен и совсем непригляден для стороннего наблюдателя. Если же
схватка носит продолжительный характер, значит либо у против-
ников недостаточно опыта, либо они откровенно играют на публи-
ку. По крайней мере, один из них. Бэйл даже не мешал своим оп-
понентам немного передохнуть, когда они, подвыдохнувшись и
тяжело дыша, отступали, прикрываясь щитами.
Вторично прозвеневший гонг возвестил об очередном чет-
вертьчасовом перерыве. Организаторы Судилища также не упус-
кали из виду элемент привлекательности для зрителей, а потому
умышленно растягивали потеху, давая бойцам паузу чтобы вос-
становить силы. Толпе вряд ли понравится, если все закончится в
течение каких-нибудь нескольких минут. Когда сражающиеся не
дают продырявить себя сразу, почему бы не предоставить им
шанс махать клинками подольше?
Продолжительное представление устраивало не только публи-
ку. Дегонис был также вполне удовлетворен, поскольку ему требо-
валось время. Закончись испытание быстро — и Имперская стра-
жа почти наверняка не преуспеет, а он опять останется с пустыми
руками. Пока патрули с собаками осторожно проверяли восточные
трибуны, колдун прилагал все усилия дабы влиять на ход поедин-
ка. Бэйлом он был очень даже доволен — тот отнюдь не торопился
разделаться с солдатами и эффектно тянул время, мастерски ра-
зыгрывая для народа настоящее шоу. Дегонис же в свою очередь
влиял на поведение его оппонентов. Благодаря наложенным мет-
