338
Новый бросок кабана оказался для него ничуть не более ре-
зультативным. Опоенный зверь, кидавшийся на человека аки бе-
шеный бык, снова пролетел мимо цели, а Бэйл плашмя приложил
его мечом по крестцу. Зрители возликовали. Разъяренное живот-
ное в третий раз пошло в атаку, и на сей раз гладиатор выкинул
номер похлеще. Практически перед самой мордой вепря он высо-
ко подпрыгнул и сделал сальто через голову. Кабан пробежал под
ним, а он приземлился на ноги, умудрившись развернуться к про-
тивнику лицом. С трибун послышались громкие аплодисменты.
Еще несколько раз вепрь атаковал гладиатора, и всегда тот
ускользал от него с оскорбительной легкостью, придумывая какой-
нибудь новый зрелищный элемент. Однако бесконечно долго так
продолжать не стоило. Во-первых, людям скоро приестся опреде-
ленное однообразие, во-вторых, кабан явно стал сбавлять напор,
теряя в скорости и заметно прибавляя маневренности. То ли очу-
хивался от действия коварного снадобья, то ли просто уставал и
предпочитал сменить тактику. Бэйл понял, что шутки кончились.
Тем не менее, банально прикончить свирепого противника он по-
прежнему не хотел. Бурные восторги толпы неожиданно воскреси-
ли в его памяти громкие овации прежних дней и славу одного из
лучших бойцов арены. Гладиатор осознал, что ему все еще нравит-
ся пребывать в лучах всеобщего внимания и демонстрировать мо-
лодецкую удаль и боевые качества. Ему шел шестой десяток, а он
был все еще способен заткнуть за пояс нынешних юнцов. Распа-
ленный жадно взиравшей за его действиями публикой, он пошел
на серьезный риск. Подпустив вепря совсем близко и практически
закружив с ним на небольшом пятачке, Бэйл вдруг подбросил
свой меч высоко в воздух. Затем, позволив кабану развернуться,
неожиданно схватил его за выпиравшие клыки. Зверь, осатанев
от столь возмутительного обращения, насел что есть мочи, и гла-
диатор еле устоял, упершись ногами в подавшийся песок. Тяжелая
туша вепря, дико визжа, перла на него, взрывая копытами не-
большие барханы, а Бэйл изо всех сил удерживал ее на месте. Ка-
залось, человек и кабан застыли друг напротив друга, сцепившись
в крепких объятиях. Момент был невероятно напряженным. Гла-
диатор даже подумал что переоценил собственные возможности,
поскольку еще немного — и он не сможет более противостоять
грузному матерому животному. Как бы желание покрасоваться и
блеснуть удалью не вышло ему боком! Вепрь, поднатужившись,
сдвинул его на целый фут. Еще немного, и он вырвется из хватки!
На счастье Бэйла, конец критической ситуации положил наконец-
то упавший меч. Вернувшись обратно под действием силы тяготе-
ния, он вонзился сверху вниз в основание шеи вепря, примерно
