335
о побеге девушки, то необычное предложение колдуна не показа-
лось бы ему столь удачным и любезным, и у него имелись бы осно-
вания заподозрить посетителя в неких скрытых намерениях. И в
этом предположении он оказался бы весьма недалек от истины.
"Что ж, гражданин Бэйл, надеюсь, не пройдет и восьми дней, как
твоя юная подружка окажется у меня в руках", — так думал кол-
дун, спешными шагами покидая особую тюрьму Имперской стра-
жи и направляясь прямиком к визирю.
Началась последняя декада июля, когда огромная толпа на-
роду собралась вокруг внушительных размеров арены, где в ста-
родавние времена проводились Высшие судилища. В столице не
смолкали пересуды с чего это вдруг власти пошли на, казалось бы,
канувший в прошлое обычай. Однако, в конечном счете, людей
волновало в первую очередь само необычайное зрелище, а не то
чем оно было вызвано. Как и рассчитал Дегонис. Привлеченные
редчайшей забавой, о которой едва помнили деды и прадеды,
граждане Солтенстила валили валом, и к полудню — часу начала
первого поединка, — народу скопилось тьма тьмущая.
Ребята устроились на вершине одного из входов на арену,
превращенного в балкон для зрителей. Места там стоили весьма
дорого, но Илиана, ошеломленная грядущим событием, раскоше-
лилась на всех, тем более что недостатка средств девушка не ис-
пытывала. Новые обитатели Абериджа пришли все вместе, начи-
ная от юной Тиши и заканчивая молодыми колдунами. Маленькая
компания и двое парней довольно быстро поладили и теперь об-
щались вполне свободно: Алдар вовсю обменивался колкими шу-
точками с Дэей, а Ювион живо обсуждал с Ангуром предстоящий
поединок. Помалкивала одна Фариза. Степенно оглядывая со-
бравшихся зрителей, она машинально присматривалась к скопле-
нию стражников. Девушка понимала, что никакой угрозы те не
несут, а призваны поддерживать порядок в столь значительном
столпотворении. Она примечала вооруженных воинов исключи-
тельно в силу привычки. Тех же и впрямь было хоть отбавляй.
Живые цепочки, разделявшие зрительские сектора арены, пере-
межались с крупными группами у каждого входа, а еще на под-
ступах к Судилищу начинали встречаться усиленные патрули. Они
же не торопясь проходили и между рядами людей, бдительно по-
глядывая по сторонам. Многие из них оказались с собаками. Взя-
тые на поводок псы вышагивали возле стражников, то уткнув-
шись носом вниз, то поднимая морды и усиленно ловя расширен-
ными ноздрями воздух. Отлично вышколенные животные не вы-
казывали ни малейшей агрессии и слушались команд беспреко-
словно. Гражданам совершенно нечего было опасаться этих четве-
