216
любопытно, что же такого прячет моя мать в маленькой шкатулке,
ключ от которой она неизменно носила у себя на шее. Несколько
раз я видел как она, воровато озираясь, шелестела какими то бу
магами, думая, что ее никто не видит. И наивно верила, что о ме
стонахождении этой шкатулки никто не знает. Я заметил стран
ную особенность, что такое часто случалось после очередного ви
зита епископа, или же после того, как она, устроив мне многоча
совую религиозную отповедь, назначала мне суровое наказание.
Это подогревало во мне нездоровый интерес к содержимому шка
тулки, и однажды, когда муж моей матери удостоил меня очеред
ным разговором, что стало происходить все реже, я вдруг попро
сил его научить меня вскрывать замки. В его глазах сначала блес
нул гнев, и он было вскипел от того, что только что услышал из
моих уст. Может быть, просто испугался неожиданному исходу
своих бесед со мной. Но потом в его глазах мелькнул нездоровый,
хитрый огонек. "А что, — сказал он вдруг, и я так и не понял, ко
мне ли он обращается, или разговаривает сам с собой. — Почему
бы мне не сделать приятное его преосвященству? Это была бы не
плохая шутка. Представляю себе его рожу, когда бы он впоследст
вии узнал, каким штукам я выучил…" Здесь он замолчал и по
смотрел на меня очень серьезно. "Изволь, — сказал он негромко. —
Но если об этом узнает хоть одна живая душа, я заставлю тебя
горько пожалеть о том, что ты распустил язык."
Он познакомил меня с отмычками. В качестве упражнений я
практиковался на замках шкафов и сундуков, которые он предва
рительно запирал, а я должен был под его руководством отпереть
их, как следует изучить содержимое, после чего сложить все вещи
так, как они лежали в исходном виде и запереть замок обратно.
Он награждал меня тумаками и руганью, словно мастер нерадиво
го подмастерья, когда тот делал оплошность, но я сносил все без
малейшего недовольства.
Довольно скоро, я научился ловко орудовать отмычкой, и ре
шил, что настало время познакомиться с содержимым той самой
маленькой шкатулки, что спрятала моя мать, однако в тот раз со
вершенно не преуспел. Достаточно легко отперев шкаф, где в гру
де белья она хранила предмет моего любопытства, я извлек шка
тулку, однако все мои усилия ее отпереть ни к чему не привели.
Раздосадованный этим обстоятельством, я едва не попался матери
прямо на месте преступления, и еле успел вернуть шкатулку на
место и запереть обратно замок дверцы шкафа.
А затем я сообщил моему новому учителю, что я нашел замок,
который мне не поддался. "Неужели?" — хмыкнул он, глядя на ме
ня. — "И где же ты нашел такой замок?". Я громко засопел и про
