327
очень удобно управляться с ребрами. Клеймо тут оказалось совер
шенно случайно. Уверяю вас, что этот инструмент вам точно не
понадобится. Осталось, знаете ли, от прошлого раза.
— Вы что, палач? — в ужасе пролепетал Франсуа.
— Ну, сударь, это невежливо. Разве я похож на палача? — с де
ланной обидой произнес Шосс. — Вот Жак — тот другое дело. Вот
он имеет некоторое отношение к этой благородной профессии.
— Что вы хотите со мной сделать? Кто вы такие? — мучительно
возопил Хлыщ, от страха обретя голос.
— Тише тише, любезный, — замахал руками Шосс, приближаясь к
нему. — Железо вопьется вам в конечности и испортит товарный
вид, а это было бы некстати. Да, вы уж извините, но за неимени
ем под рукой других подходящих приспособлений мы вас привя
зали к станку для растягивания. Это, знаете ли, такой занятный
механизм, на котором человека можно здорово увеличить в росте.
Пока его конечности не начнут отрываться. Г хм, да, о чем это мы
говорили?
— Мой отец состоятельный человек! Он заплатит вам сколько вы
скажете! Вам же это нужно, выкуп, ведь правда?! — крикнул
Франсуа, не помня себя от ужаса.
— Ну вот, сначала вы принимаете меня за палача, теперь за раз
бойника, промышляющего выкупами — огорченно сказал Шосс,
укоризненно качая головой. — Ай яй яй. Такой милый молодой че
ловек и такие скверные мысли.
— Господь всемогущий, да что вам от меня надо? — снова возопил
младший Бертье, заелозив в своих оковах.
— Послушайте, милейший, прекратите дергаться. Как я уже ска
зал, вы можете потерять товарный вид, а это здорово собьет цену.
Или вы хотите, чтобы я огрел вас чем нибудь по голове, дабы вы
перестали трепыхаться? — сурово сказал Шосс, подходя к пленни
ку вплотную.
— А? О чем это вы? — непонимающе спросил Франсуа, уставив
шись на него диким взглядом.
— Ну, по правде говоря, действительно довольно невежливо дер
жать вас в неведении относительно моих намерений. Тем более
что вы, так или иначе, сами скоро о них узнаете, — улыбнулся
Шосс, подмигивая пленнику.
— Боже, что же вы хотите со мной сделать? — затаив дыхание,
спросил Хлыщ, сердце которого ушло куда то в область ступней.
— За вас назначил очень приличную цену некий восточный госпо
дин, который работает на своего очень богатого, обладающего не
много необычными пристрастиями хозяина.
— За меня? Но я же не женщина! — воскликнул Франсуа, ничего
