324
здесь Франсуа Бертье. Тот развернул ее и прочел следующие стро
ки: "Оставайтесь в "Зеленом драконе" до завтра. Утром я приду к
вам по делу, за которым вы сюда прибыли". Франсуа скривился.
Кажется, ему предстояло провести ночь в этом месте. Ну, ничего
не поделаешь. Отпуская слугу, он приказал ему принести три бу
тылки вина и закуску. Если уж он вынужден тут оставаться, то по
крайней мере вознаградит себя за ожидание. Тем более что мест
ное вино, на удивление, вовсе не так плохо, как этого можно было
бы ожидать. Жаль, только не пригласить сюда каких нибудь смаз
ливых девиц. Он впервые был в этом жалком городишке и не был
осведомлен о местонахождении разного рода "особых" мест. Ко
нечно, можно пойти и поискать, но черт с ним, лучше уж торчать
здесь. Мало ли кто нагрянет ведь все же он застрял в "Зеленом
драконе" вовсе не по своему почину.
Ближе к ночи Франсуа, изрядно набравшийся вина, задре
мал, и вскоре его похрапывание стало слышно даже за дверями
комнаты, где он остановился.
Франсуа приснилось, что зеленый дракон, изображенный на
вывеске таверны рукой довольно умелого художника, спорхнул с
нее, на глазах увеличиваясь в размерах, влетел к нему в окно, под
хватил его на свою спину и понес куда то прочь. Франсуа, осоло
велый от выпитого и съеденного, безучастно наблюдал, как дракон
проносит его над темной землей высоко в небе, ныряя среди пу
шистых белых облаков. Иногда дракона странно потряхивало,
словно попадание в облако причиняло ему такие же неудобства,
как пассажирам экипажа, когда колесо кареты попадало в выбои
ну или наскакивало на ухаб. Потом дракон пошел на снижение, и
внизу, совсем близко, показались какие то убогие сельские строе
ния. Потянуло душком от коровников и овинов, и Франсуа на
морщил нос. Неужели дракон не мог выбрать маршрута поприят
нее? А дракон тем временем нес его к окраине этого жалкого селе
ния, где виднелся большой заболоченный пруд. Пролетая над ним,
он неожиданно крутанулся вокруг своей оси и стряхнул с себя се
дока. Франсуа, хватаясь руками за пустоту, кувырнулся в воздухе
и с громким плеском с головой окунулся в зеленую тину. Выныр
нув из илистой воды, Франсуа встал на ноги, убедившись, что глу
бина тут была ему по грудь, и, чертыхаясь, побрел к берегу, до глу
бины души возмущенный хамской выходкой дракона, который,
описав над ним насмешливый пируэт, устремился куда то к гори
зонту. Выбравшись на берег, Франсуа принялся с отвращением
стряхивать с себя прилипшую ряску и водоросли. Вода, насквозь
пропитавшая его одежду, стала холодить тело. Он пытался очи
ститься от ила и растительности всеми силами, но становилось все
